宮女搬來了繡墩，放在皇后下首。

    朱慈烺穩穩地坐了上去，等母后開口詢問。在這個深宮中生活了十五年之後，所有的禮儀規範已成了條件反射。

    他聽說外面早已經禮崩樂壞，內衣外穿、男穿女衣，但天家乃億兆百姓的表率，在外廷有文官盯著，在內廷也有老宮人、婆婆媽子盯著。別說自己只是個尚未成年的太子，就算是皇帝陛下，若是有些違禮的舉止，也會被毫不留情地指摘出來。

    說起來這些宮人閹宦都是天家的奴僕，但是在這個大內，他們早就成了獨立的群落，只是需要藉助皇權這顆大樹汲取養分罷了。

    而且太祖皇帝當初定下的規矩：后妃一律從小戶人家中選入。

    這樣防止了大明重蹈漢朝外戚專權的可能性，但也導致了大明皇家成為一個非貴族的貴族領袖，以至於歷代皇帝要麼叛逆得無法溝通，要麼就順從得如同羊羔。

    不過朱慈烺沒有資格抱怨這點。正是因為后妃帝王都有小家情節，所以大明皇帝中不乏痴情之人，天家氣氛也讓人不至於窒息。更不可能發生九龍奪嫡之類的家庭倫理慘劇……或許這也是大明宮廷劇不能取代辮子戲的原因，實在是缺乏宮斗素材。

    「今天春哥來得倒早。」周后憐愛地看著兒子，見兒子臉上掛著一團潮紅，轉首道：「將甜食房送來的冰鎮飲子取些來。」

    朱慈烺倒也的確覺得喉嚨發燥，清了清喉嚨，道：「鞏永固在文華殿奏對，說的是京師大疫，兒臣聽得心裡不忍，便早些出來了。」

    「我兒日後會是個仁君。」周后欣慰道，見宮女端了冷飲過來，連忙道：「快先吃些，喉嚨都啞了。」

    朱慈烺端過瓷碗，手中一涼。瓷碗外滿密密凝結了一層露珠，碗口上還飄散著涼氣，只是小小抿一口，便沁入心脾，所有暑熱都消散不見了。

    「唔，母后，今日周鏡隨班，還在外面呢。」朱慈烺喝了一口，抬頭對周后道。

    周后點了點頭，臉上帶著笑意，對於兒子的仁善更是欣慰，吩咐道：「賜湯。」

    朱慈烺一口氣又喝了半碗，方才緩緩道：「母后，兒臣想出宮賑濟疫區災民。」

    周后臉色一變：「此事萬萬不可！你年紀尚幼，若是沖犯了該如何是好！都已經是出閣講學的人了，怎麼讀了聖賢書這點道理都不懂！」

    朱慈烺對於母后的這種反應早就瞭若指掌。母后雖然是蘇州人，溫柔嫻靜，但性子卻是直爽一路。只要將道理擺清楚，她也不會太固執己見，這遠比父皇陛下要容易溝通得多。

    「母后，京畿連年遭災，百姓苦不堪言，這場大疫一來，更是雪上加霜。」朱慈烺搖頭道：「每每念及生民受難，兒臣便寢食不安。」

    周后臉色稍霽，放緩聲調道：「有外臣在，哪裡需要你這太子出去？」

    「外臣皆庸碌貪鄙之徒，」朱慈烺道，「說不定還要雁過拔毛。」

    從嘉靖帝開始，皇帝與文官的對立就成為了日常狀態。崇禎在位十七年換了五十相，之前更曾在朝會的時候，蘸水寫下「文臣各個可殺」之語，故意讓隨侍太監王之心看，幾乎是跟文官集團撕破臉皮了。

    此刻聽兒子這麼說，周后也覺得那些文官的確靠不住，臉上神情凝重。

    「讓中官與勛臣去罷。」周后終究不捨得兒子身陷險地，好言勸道：「太子還是安生在宮裡，到時候讓人時時稟報你知道便是了。」

    ——這次要是再不出去，就只有落入李自成之手了！

    此時距離李自成擁兵城下，最多只有九個月了！

    朱慈烺強辯道：「母后，兒臣已經有了賑災的腹稿，若是不讓兒臣親自去操行，兒臣不甘心。」

    「胡鬧！」周后別過頭，並不鬆口。

    若是其他孩子，此刻要麼喏喏而歸，要麼就撒潑耍賴。偏偏朱慈烺人小心大，讓他怯懦而歸是斷然不可能的事。但是撒潑耍賴賣萌討好，對於常年身居高位的成年靈魂而言，也實在難以做到。

    朱慈烺垂著頭，雙手放在膝上，怔怔地看著地磚。

    一言不發。

    周后心頭一緊，暗中無奈：竟然又是這招！

    朱慈烺只會這招：沉默。

    一旦他有所