程池沒有搭腔，卻在心裡嘆了口氣。

    母親到底老了，明明知道他不想成親，這兩年也開始催他了。

    郭老夫人對程池的反應很是失望，但她不敢再多說，怕逼緊了，兒子會拂袖而去。

    他難得來一次，就不要讓他不高興了。

    郭老夫人調節著自己的心情，笑道：「你等會留下來用午膳不？」

    目光隱隱含著幾分期盼。

    程池看著心中一酸，不由道：「好久都沒有吃糟鵝掌了，您讓廚房裡給我做一個吧！」

    「好，好，好。」笑容就止不住地在郭老夫人的臉上蕩漾開來，她高聲吩咐珍珠，「四老爺今天中午留下來用午膳，你去跟廚房裡說一聲，讓她們做個糟鵝掌，再做個拌素絲，少放點香油；炸個青魚塊，放點四川的辣椒，清蒸獅子頭，多放點荸薺，脆皮乳鴿要配上我們自家做的五香粉，再用前幾日申家送來的那個羊肉做個一品鍋，配上些小菜一併端過來，其他的，就讓她們看著辦好了。」

    林林總總，全都是合程池胃口的。

    珍珠笑著應「是」，見郭老夫人興致勃勃，有意討好，笑道：「那酒呢？喝什麼酒？前幾天二老爺讓人送回來的梨花白，說是貢酒呢！」

    「你就會來事。」郭老夫人呵呵地笑，看了程池一眼，道，「今天喝金華酒——我也陪著喝兩杯。」

    寒碧山房裡的幾個大丫鬟都知道，郭老夫人的話不要說在九如巷了，就是在京城的杏林胡同，一樣好使，可到了四老爺這裡，不免就會打個折扣。

    珍珠不由睃了程池一眼。

    程池無奈地在心裡又嘆了口氣。臉上就有了幾分笑意，道：「就聽我母親的，我們今天喝金華酒。你去小山叢桂院跟南屏說一聲。讓她把我上次從泉州帶回來的那個美人畫的燙酒壺拿過來。」

    這下大家是真的高興起來。

    珍珠更是如釋重負，歡天喜地出了門。

    程池就道：「大嫂不在家。本來應該接您去我那裡過年的。可您也知道，小山叢桂院的路不好走，也清冷，我今年就到您這裡來蹭飯吃好了。」

    「真的！」郭老夫人大喜過望，眼眶微濕，拉了他的手又驚又喜的反覆問道，「你說的可是真的？」

    別人的孩子都是看父母的臉色，只有他的母親。反而看他的眼色。

    程池差點被心中的愧疚打翻在地，半晌才道：「自然是真的。我什麼時候騙過您？」

    「我倒希望你常常騙騙我。」郭老夫人眼中閃著水光，面上卻帶著欣慰的笑容，「你啊，就是脾氣太犟了！不過，你爹說的也對，脾氣要是不犟，又怎麼讀得好書呢？你還記不記得你小時候，你打翻了你爹的墨汁，還偏偏說是在畫畫。你爹有意壓壓你的氣焰，就拿了支畫筆給你，說：那你把這幅畫畫完。那時候你才六歲。還在寫大字，不知道從哪裡找了張仇英的山水畫出來，照著那山水畫就畫了片崇山峻岭，然後又怕麻煩，在山腳畫了幾隻小雞算是完事了。你父親問你，這荒山野嶺的，哪來的小雞。你說：是怕被殺得吃了，從家裡逃出來的。你父親聽了忍俊不禁。原想狠狠地懲罰你一頓的，最後也不了了之了。」說著。她嘆了口氣，道。「如果你父親活著，今年也有六十八了。看到你這樣，不知道有多高興呢！他從前總說，皇帝愛長子，爹娘寵么兒。你大哥、二哥小的時候要是敢這樣調皮，早就被罰跪廡廊了，對著你，他卻硬不下心腸來。怕是要把你寵壞了。又說，寵壞了也不打緊，反正有你兩個哥哥擔著，保你一世衣食無憂，隨心所欲是沒問題的。沒想到你兩個哥哥現在卻託了你的福……」

    郭老夫人說著，傷心地抹起了眼角。

    和父親在一起的那些事，程池已不大記得了。

    他無意讓母親難過，示意翡翠拿了塊帕子遞給母親，溫聲地安慰母親：「我這樣不好嗎？好歹沒成了紈絝子弟，母親應該為我高興才是。不知道多少人看我臉色行事呢！」

    可那也不如做官的好！

    這句話在郭老夫人嘴邊打了個轉，又咽了回去。

    她強忍著心中的悲痛，笑著拉過了帕子，擦了擦眼淚，道：「聽說你讓南屏她們搬到立雪齋去住了？要不你搬到我這裡來住吧？我後面的廂房還空著，你要進出，可以從北邊的角門走，不會礙著你什麼事的。大家住在一