懷山奇道：「您又不出仕，要個四品的缺做什麼？」

    程池略有些疲憊地靠在了太師椅的椅背上，道：「淮安的主薄相志永這些年來幫了我們不少忙，我要走了，這些人卻不能不安排。淮安向來複雜，前有漕運總督府、兩淮鹽運司，後有淮安知府、淮安縣令，我尋思著是不是把他調到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大員，不用被人制肘。」

    這如交待後事般的話讓懷山很是難過，他微微點頭，道：「四爺考慮的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是時間挪個地方了。」

    程池點頭，道：「主要是他和我們的關係走得太近，我走後，只怕他的日子不好過。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎麼也能保他平安，等再過幾年，事情淡了，也就天高任鳥飛，海闊任魚躍了。」

    懷山默然。

    程池笑道：「對了，程嘉善既然不回來過年，以我母親的性子，肯定會讓袁氏也去京城和他們父子團圓，今年過年母親會很冷清的，你去跟寒碧山房的人說一聲，就說今年我會和母親一起守歲。你們準備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時候，每年過年都會買很多的爆竹回來，說是給我玩，?一?本?讀?小說　xstxt實際上是想討了母親高興……」

    他說著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來。

    ※

    畹香居里。周少瑾驚訝地望著施香，道：「你說什麼？李長貴回來了！」

    李長貴是周鎮的隨從。

    「嗯！」施香道，「說是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長貴趕回來。太太聽說李長貴回來，尋思著要過年了，就派了貼身的李嬤嬤過來給兩位小姐請安。」

    周少瑾皺眉，道：「算算日子，太太應該快生了吧？這個時候，派李嬤嬤過來幹什麼？隨便派個嬤嬤過來就行了。這不是瞎折騰嗎？」

    施香沒有作聲。心裡卻想。怕是新太太得了消息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進去，心裡高興，派了體己的媽媽過來給兩位小姐道謝的。

    說是道謝。只怕這話還不能這麼說。

    不知道那李嬤嬤見了兩位小姐會說些什麼？

    她問周少瑾：「大小姐正和李長貴在說話。李嬤嬤就等門外。您看……」

    「那就讓她進來吧！」周少瑾道，尋思著自己也應該幫姐姐分擔些瑣事了，而且她很想知道父親現在怎樣了。

    施香應聲而去。很快領了李嬤嬤進來。

    或者是日夜兼程的緣故，穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。

    她進門就給周少瑾磕頭。

    周少瑾頗為意外。

    雖說是來給她們姐妹問安，可李嬤嬤是服侍李氏的人，李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對她們姐妹恭敬是應該的，可也這太恭敬了！

    她吩咐施香端個小杌子進來。

    李嬤嬤低眉順目的，連聲稱不敢，道：「我來的時候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑。」

    周少瑾也不勉強，先問了李氏，知道她一切都順利，然後問起了周鎮：「……父親可好？」

    「出了這樣大的事，老爺怎麼可能好！」李嬤嬤抹著眼睛，「吃不下喝不下睡不著的，不過一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那麼好的一個人，就是見到我們這些僕婦也是和顏悅色的，現在卻是一點點小事就暴跳如雷，我們也不知道錯在了哪裡，從前都是這樣，突然就變得怎麼做都不對了……太太說，老爺是心裡不痛快，窩著火呢！把這火放泄出來了就好了。可太太到底擔心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房裡侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心裡也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長貴一起回來了，說是兩位小姐若是有什麼話問，我回來也有個答應的人。」

    李氏考慮得的確周到。

    周少瑾嘆了口氣，問：「李長貴什麼時候走？」

    李嬤嬤咬著牙道：「他要等蘭汀和欣蘭那兩個賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。」

    周少瑾點頭，道：「父親那裡，還請太太多多照顧。太太那裡，你就多費心了。」