西路的垂花門前一條鋪著方形青石磚的東西向甬道。東邊是個如意門,通往宅子的西側門。往東則通往中路的外院的書房。
程池書房的穿堂則正對西路的垂花門。
兩個面生的童子在穿堂里當值。
他們都穿著小廝穿的玄邊青衣,七、八歲的樣子,長得眉清目秀。
看見碧玉陪著的周少瑾忙上前問好,好奇地悄悄地打量著周少瑾,稚聲稚氣地喊著碧玉「嫂嫂」,問她:「可有什麼吩咐?」
碧玉就對周少瑾解釋道:「這是從金陵那邊由秦大總管親自挑選過來的,單眼皮的叫秦方,雙眼皮的叫宋明,都是世仆出身,如今在四老爺的書房裡服侍。四老爺說若內宅住了人,他們也能跑跑腿。」
兩個童子都十分的機敏,忙上前行禮,恭敬地稱周少瑾「二表小姐」。
周少瑾和善地點了點頭,想起了清風朗月。
如果說程池身邊的清風朗月是神話中的人,那秦方和宋明就是現實中的僕從,前者如同在虛無中,後者卻在塵世間……池舅舅,也如同染了紅塵般從神秘中走了出來!
她抿了嘴笑。
碧玉對兩個童子道:「你們去給四老爺稟一聲,就說二表小姐來了。」
秦方眼珠子骨碌碌直轉,道:「懷山大爺說了的,若是二表小姐來了,直接進去就行了,不用通稟。」
周少瑾有些意外。
碧玉卻訓斥道:「誰告訴你喊懷山大叔做『大爺』的?這家裡只有主家才能稱『大爺』,聽明白了沒有?」
秦方吐著舌頭高聲地應著「聽明白了,以後再也不敢了」,模樣兒十分的頑皮,也不知道是真聽進去了還是在敷衍碧玉。
碧玉直搖頭,一面陪著周少瑾往裡去,一面道:「秦方是秦大總管的侄玄孫,人很聰明,就是不怎麼拘小節。二表小姐不要放在心上。」
或者是自己是個很沉悶的人,周少瑾很喜歡那些性格開朗活潑的小孩子,她並沒有被冒犯的感覺,因而笑道:「他還是個孩子。又剛剛進府,頑皮些也是人之常情,慢慢地教他就是了。」
她想到秦家和程家的關係,覺得讓秦家的孩子繼續在程家為仆實在是太委屈秦家的孩子。還有集螢和秦子平的婚事,也不知道怎樣了?
以集螢性子和計家的家勢。集螢也是父母嬌養著的大小姐,就是在程池身邊為仆的時候也不曾低頭,會同意把集螢嫁給秦子平嗎?
周少瑾就問碧玉:「我聽說這邊的總管姓秦,是秦子平還是秦子安?」
「都不是!」碧玉笑道,「是秦子集。秦大總管的侄孫!」
周少瑾訝然。
碧玉笑道:「我也不知道是怎麼一回事。聽我們家那口子說,秦子集之前是濟南分號的二掌柜,四老爺突然就把他調到這邊的宅子裡來做了大管事……」
周少瑾隱隱覺得這個秦子集和那個秦方的出現不像是偶然的。
兩人進了院子。
院子裡靜悄悄的,甬道兩邊種著各式各樣的竹子,風吹過來,婆娑生姿。沙沙作響,讓人頓生幽涼之感。
周少瑾笑道:「這竹子生得真好。也是原來劉家留下來的嗎?」
碧玉笑著點頭,道:「劉家原來就叫筠園!」
周少瑾挑了挑眉。
碧玉笑道:「從退步出去,還有片竹林,比這邊竹子品種還要多。」
「那倒也名副其實。」
兩人說說笑笑的,轉過竹林就看見一幢三闊帶著兩個耳房的屋子,屋前是架紫藤,一簇簇的紫色花朵開垂柳似的隨風搖拽,漂亮極了。
朗月守在門前。
看見周少瑾忙上前行禮,轉身就朝著屋裡的喊了聲「二表小姐過來了。」
湘妃竹的帘子一撩。懷山從裡面走了出來,朝著周少瑾拱了拱手,尊稱了聲「二表小姐」,並親自幫她撩了帘子。
懷山是程池身邊得力的人。這樣的禮待周少瑾,周少瑾頗有些不安地向懷山道了聲謝,進了屋子。
滿屋全是書。
三闊的屋子被打通成了敞間,四周全放著書。
左邊一張大書案,右邊一張大畫案,中間放著捲軸的青花瓷大缸足有兩人合抱粗。西邊的窗下還放著張琴。那天被程池提在手中的那張弓則