兩天以後，傳來了程許高中解元的消息。

    整個九如巷都了。

    要知道，程家在科舉中取得的最好成績是長房的二老太爺程劭，他是永昌十二年甲戌科的榜眼。可程劭被點榜眼的時候，已經三十七歲了。

    而十七歲的解元郎，有著無限的可能。

    周少瑾在去涵秋館上房的途中就聽見給花樹澆水剪葉的僕婦們議論：「……許大爺肯定會中狀元郎的，在二老太爺之後，我們九如巷就要立塊『狀元及第』的牌坊了！」

    「我覺得就算是許大爺被點了狀元，長房也不會立牌坊！」有人道，「長房的人向來都不喜歡喧譁。二老太爺那時候點了榜眼，不就有人上門來勸說郭老夫人立塊『榜眼及第』的牌坊被郭老夫人拒絕了嗎？」

    「可『榜眼及第』和『狀元及第』是一樣的嗎？上次是小叔子，這次是自己的親孫子，還是長房長孫，要掌管九如巷的人！就算是郭老夫人不答應，那袁夫人呢？」有人反駁道，「何況從前是從前，現在是現在——從前郭老夫人孤兒寡母的，帶著三個兒子過日子。你看現在，三個兒子，三個兩榜進士，長子是手握重權的內閣輔臣，次子是清貴的翰林院學士，你說，你要是郭老夫人，會怎麼做？」

    「當然是在大肆慶祝了！」又有人加入了幾個僕婦的議論，「什麼也不做，豈不如錦衣夜行，有什麼意思？」

    「可惜你不是郭老夫人！」有人嘻笑道，「郭老夫人的心思就是袁夫人也猜不透。你趁早歇歇吧！」

    那人有些不服氣，道：「你難道就能猜得出郭老夫人的心思嗎？你怎麼知道郭老夫人不會大肆慶祝？」

    兩人你一句，我一句的吵了起來。

    周少瑾笑著搖了搖頭，正要離開，就聽見有人勸道：「好了，好了，你們就不要吵了！人家長房的人還沒有怎樣。我們倒好。自己人跟自己人吵了起來。照我說，那許大爺雖然中了解元，可離狀元郎差遠了……」

    「你懂什麼！」又有人跳了出來。道，「我去市集給大太太買東西的時候，聽茶館裡說書的先生說，要是人長得漂亮。上了金鑾殿，最少也能點個探花的。我們府里長房的二老太爺。當年不僅文章寫得好，人也長得非常體面，皇上原想點他個探花郎的，結果那一次參加科舉年紀最小的卻是廬江李家的九老太爺。長得也很周正，皇上就點了廬江李家的九老太爺做探花，我們家二老太爺做了榜眼。」

    「胡說八道。」眾人皆是不信。道，「那我們長房的池四老爺長得不周正嗎？也曾上過金鑾殿。怎麼就沒被點個探花回來？」

    那個啞言。

    大家就紛紛議論起程池來。

    「你說，池四老爺是怎麼一回事？身邊的幾個大丫鬟都放了出去，只留了南屏和集螢，那南屏還是望門寡，也不添個人，身邊的小廝倒是個頂個的漂亮……」

    「是啊，是啊！我聽長房的人說，池四老爺是從來不進秦樓楚館，梨園戲館的，甚至連個通房丫鬟都沒有的！」

    「不會吧！那個集螢不是池四老爺的通房嗎？那上次詣二爺調/戲集螢被集螢打了，我看那集螢一點事都沒有……」

    「我也覺得那集螢應該是池四老爺的通房。你看她那周身的氣派，就是剛進門的諾大奶奶，正經四品知府家的小姐都不如她！我看池四老爺不是身邊沒人，是等閒的人不能入他的眼，你看那集螢，長得多漂亮，我們家詣二爺看得眼睛都直了……」

    周少瑾漸行漸遠，議論聲越來越小，她嘴角忍不住就翹了起來。

    想著若是這些話被集螢聽見我，還不知道怎麼氣憤呢！

    她眉眼帶笑地進了上房。

    沔大太太正在和灶上的婆子說著什麼，看見周少瑾走了進來，笑道：「這一大早的，遇到了什麼喜事？高興得嘴都合不攏了，說給我聽聽，讓我也高興高興！」

    那灶上的婆子更是奉承地笑道：「二表小姐這麼一笑，就更像朵花了，可真是漂亮！」

    周少瑾承認自己聽到別人夸程池心裡就會很高興，可有這麼明顯嗎？

    她不由摸了摸臉，笑道：「今天早上好像和平時一樣，也沒有什麼特別的事啊？」

    灶上的婆子就道：「二表小姐肯定是因為大爺要成親了，高興！」

    這個婆子可真會說話。

    周少瑾抿了嘴笑。

    沔大太太就問她：「許大爺中了解元，長房那邊可有什麼安排？」

    「不知道！」周少瑾笑道，「我住在寒碧山房，袁夫人回來之後，郭老夫人把長房的中饋交給了袁夫人。袁夫人有什麼打算，好像還沒有和老夫人商量。不過，老夫人的意思是不用大肆慶祝，家裡的人聚在一起吃個飯就行了。」

    沔大太太聽了贊笑道：「老夫人畢竟是經過事的，真是鎮定。要是我，肯定在門口搭了台唱幾天大戲的。」

    周少瑾笑了起來。

    有婆子在門外探頭探腦的。

    周少瑾認出是外院一個掃地的婆子，笑著問她：「可是有什麼事？」

    她拘謹地走了進來，屈膝給沔大太太和周少瑾行了禮，喃喃地道；「大太太，二表小姐，我聽人說，柏大太太病了，家裡在賣田，有些還是祖產……」

    早些年柏大太太與四房走得近，疏遠只是這兩年的事，而且還是程輅去了嶽麓書院之後。在別人看來，柏大太太孀居，兒子不在家，自然是要緊閉門戶，和四房來往的少了很正常。倒沒有覺察到實際上四房和程輅家已經不再來往了。程輅家裡出了事，僕婦們聽到了肯定會來跟沔大太太說一聲。

    沔大太太和周少瑾都大吃一驚，兩人面面相覷，半晌都沒有說話。

    程輅家裡也算得上富足。柏大太太得了什麼病，居然到了要賣田的地步，而且還有些是祖產！

    沔大太太對那婆子道：「這話可不能亂說，你暫且放在心上，等我問過大老爺之後再做定論。」然後讓人賞了一把銅錢給她。

    婆子千恩萬謝地走了。

    沔大太太立刻讓人去請了程沔進來，把這件事告訴了程沔。