母女倆輕聲說著話，不知不覺就到了凝春堂的廚下。葛嬤嬤原先就掌管廚房諸事，有一手好廚藝，否則徐氏也不會學到三招兩式。

    到了自己的地盤，葛嬤嬤帶了徐氏到下歇處，緊緊關上門，頗為憂慮地道：「瞅個空子，你告訴姑娘。那邊的琅姑娘，昨兒迎來了天一真宗的一位長輩，據說身份尊貴修為通天。今天四下里都傳遍了，瑛姑娘因得了那位長輩的青睞，似乎會被破格允許去爭奪爵位」

    徐氏淡淡然微笑，攙了葛嬤嬤，讓老母親坐在椅子裡，才蹲下身子倚在她膝邊道：「咱們姑娘無意於公主爵位，旁人得了貴人青眼，又有什麼呢？不過娘您的話，女兒會上稟姑娘的。」

    葛嬤嬤卻長長地嘆了一聲，抬手將徐氏頰邊一縷散發給她夾到耳後，輕聲道：「園子裡都在議論，說老太君之所以允諾旁姓親族之女也可爭奪公主爵位，為的就是給恪姑娘大開方便之門。如今人言沸沸，恪姑娘只要流露出半點不願，豈非就是罔顧了老太君的拳拳心意，不孝之極？」

    徐氏悚然而驚。她在蕭府長大，自然明白一頂孝字大帽子壓下，於這個承受如此壓力的人而言，意味著什麼。

    大昭蕭氏，無論開國女帝如何鐵腕爭奪天下，開創偌大帝國之後便稟承仁孝之道治理國家。兩杭蕭氏時刻標榜不忘大昭主脈不忘先祖，在家中自然也要將仁義孝道掛在嘴邊。所以，兩蕭輩份最高的長輩們才享有無上的權力，蕭老太君才能一意孤行允許非蕭氏直系血親繼承公主爵位。

    徜若宗政恪不孝之名傳了出去，不說老太君心裡如何想，她的處境便會立時變得艱難起來。最起碼，一個不識好歹的名聲是死纏上她了。

    見女兒面露憤然之色，葛嬤嬤安撫般地拍拍她的手背道：「不管姑娘心裡怎麼想，在外，絕不能傳出這等言語。如咱們家這樣原先是大姑娘舊仆者。自然不會胡亂多嘴。恪姑娘帶來的那些人……」

    葛嬤嬤所言的「大姑娘」便是蕭聞櫻，她是蕭老太君膝下頭一個重孫女兒，本輩排行最長。徐氏見母親滿含擔憂的樣子，不禁笑著說：「娘。您放心就是姑娘身邊那四個丫頭，也都不是多嘴之人。她們對姑娘俱都忠心耿耿，為了姑娘，連性命也可以不要的。」

    連連欣慰點頭，葛嬤嬤道：「如此就最好了。能調教出這樣忠心的奴婢，可見姑娘也不是沒有手段的。現在咱們也不想別的，只把姑娘照看好。至於旁的東西，那也要看天命。天命鍾愛之人，即便無心，福氣最終也會落在她身上」

    「娘您這話在理。」徐氏盈盈站起身，又正色道，「還有一條，女兒必須要告訴您。姑娘是個有主意的人，也是有大智慧的人。還請娘與幾位叔伯嬸嬸大娘知會一聲。只管聽從姑娘的吩咐行事，萬萬不能自作主張」

    葛嬤嬤愣了愣，隨即頷首道：「果然是大姑娘的孩子，與她母親一模一樣的性情。你放心，娘會與大傢伙兒說的。」

    她知道女兒的真正意思，是在告誡自己這些大姑娘的舊仆，切不可以為曾經服侍過大姑娘，就倚勢拿捏小主人。葛嬤嬤暗自嘆息，大姑娘出閣十多年，這些曾經的舊仆多有改換門庭者。別人懷著什麼心思。她又如何能盡數知曉呢？

    這暢春院，不太平啊或者說，整座蘇杭府，整個壽春園。如今都陷入波詭雲譎之中，叫人無法安生誰也無法獨善其身如葛嬤嬤這樣，被撥入暢春院服侍的下人們，忠誠與背叛，只在一念之間生與死，也只在他們的一念之間

    惦記著姑娘是否已經洗漱安寢。儘管明知她有意讓自己母女多多相處，徐氏還是與母親辭別，趕著去服侍。葛嬤嬤倚門目送女兒的身影迅速沒入濃重無邊的黑暗裡，微微皺起眉，心事重重。

    幽幽嘆口氣，她返身鎖緊下歇處的門，再到廚房交待了幾句。她吩咐值夜的人小心警醒著，隨時聽候正堂寢房那邊要茶水要點心的命令。恪姑娘初來乍到，誰也不知她的真實性情和生活習慣，小心些總是沒錯的。

    值夜的婆子和媳婦恭謹地應下，葛嬤嬤又仔細查看清點一番廚下準備的食材，覺得應該不會有什麼紕漏，這才離開。

    葛嬤嬤一家人，因宗政恪的到來，被盡數調回暢春院。其實她們一大家子，也早就起了大屋，已經過上使奴喚婢的富貴日子。

    葛嬤嬤的丈夫，徐氏的親爹徐禧，已經出任某處中等田莊的大莊頭，手底下百多號人聽命。如今他回到暢春院卻還職司未明，等著重新聽派。可他從前就沒在大姑娘身邊做事，現在能有什麼好的指望？

    徐氏的兩個親兄弟，徐大來和徐二來，一個是酒樓掌柜，一個是糧鋪掌柜。且這兩個營生，說日進斗金有點誇張，也確實生意興隆。他們兩兄弟都另外置了產業，並不與老父老母住在一起，同樣過上了好日子。

    可如今呢，徐大來因原先在暢春院外院大廚房待過，就還回那兒去。雖然是總灶頭，但如何比得上管著六十多號人的酒樓掌柜威風又體面？

    徐二來的新職位倒也還算可以因他原先在暢春院的帳房做學徒，現在重回帳房裡去，成了總帳房，管著院子裡的銀錢收入與支出。

    可惜，帳房這個重地，即便他是總帳房，也不可能任由他一個人說了算，還有個副帳房虎視眈眈地盯著呢。蕭家任職下人的規矩，總帳房與副帳房必然出自兩個相當不對付的家庭。徐二來若是犯錯，就等著被人一腳踩落永不翻身吧。

    不說這兩兄弟，即便是他們的媳婦，也都在蕭氏龐大的產業里就任某個小職位，手底下都有十幾人仰仗她們生存。

    可是一日之間，所有人的生活天翻地覆。他們離開熟悉並且習慣了的生活和工作環境，邁進暢春院的大門，頭頂壓了一座名為「恪姑娘」的大山。

    這座山，還不姓，蕭未完待續。

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