皇帝尚未散朝，且要千葉在此等一等，只因皇后與她向來不和睦，已是天下人皆知的事，也就沒必要假惺惺地再去鳳儀宮問候。而芳貴妃實在喜歡初初這個孩子，哪怕是個女孩兒，也比她家祥泰兩年無所出的好。

    而初初從不怕生，桌上的糕點抓了，也知道分一塊給芳貴妃，直叫她樂得眉開眼笑。但小孩子坐不住，熟悉了新的環境後就滿地跑，一時又要去外頭，楚歌不可能顧了孩子又顧千葉，見千葉朝自己點頭，便放心地帶著初初到門前去玩耍。

    她們一走，芳貴妃反而好說話，打量著千葉道：「越發比從前好了，山里真是養人的好地方。」

    千葉淺淺一笑，拿起茶杯，沒有再懷疑芳貴妃會在茶水裡添加什麼，而見她喝了茶，芳貴妃更加放心，開門見山地說：「這兩年你不在京城，我心裡懸得很，聽說當初皇上在圍場遇襲，是韓國舅聯通老將軍那侄兒做下的，再反咬一口，企圖離間皇上和威武大將軍府。從那以後，皇上就坐立不安。」

    這樣的結果千葉早就知道，不過是故作驚訝：「原來如此，皇叔可曾徹查下去？」

    芳貴妃苦笑：「怎麼會查呢，兩邊他誰也動不了，近來韓府動作越來越大，就在你們回來前不久，京城守軍的參將換成了他們的人，禁宮御林軍怕也遲早落在他們手裡，皇上只是一味地忍讓，真不知道他要忍到什麼時候。千葉……你說過，你會幫我扶持祥泰的，這話還算數嗎？」

    早在兩年前，千葉就決心隨定山一起，實現天下的夢想，但定山說過，他並不是非要做什麼皇帝，於是一切有變得模糊了，誰知道將來又會發生什麼。可千葉明白，對於不同的人，不是所有的許諾都要去兌現，例如眼前的芳貴妃。

    「自然作數，祥泰是我的弟弟。」千葉淡淡的，重複著兩年前的話。

    「他們若要反，必然先傷祥泰……」說出這句話，芳貴妃眼中盈盈含淚，「可那孩子不知從幾時起，再不和我親近，也不肯聽我的話，我讓他出入小心，他還是照舊天天出宮，我真怕……」

    卻是此刻，門外高呼皇帝駕到，芳貴妃慌忙擦去眼淚，帶著千葉迎出來。皇帝身後另有祥泰和定山隨同，連卓羲也在，他一進門，就被孩童的笑聲吸引，乍一眼看到如珠如玉的小娃娃，恍惚以為是從前去太子府，看到小千葉在院中玩耍。

    只是初初身旁的楚歌，不是皇帝想見到的人，自然他想見的也不是千葉。忘不了那溫柔如綿綿春風，總是帶著恬靜笑容守護在孩子身邊的人，那是他心底，世上任何女人都無法替代的存在，可那是他的嫂子，他永遠只能偷偷看一眼的人。

    他和皇后，彼此都掙扎在求而不得的感情里，但那時候的皇帝，比曾經的四皇子還文弱膽怯，任憑妻子夥同娘家的人翻雲覆雨，當年的成親王並沒想過自己會有一天取代兄長，成為這個國家的帝王。今日的一切，都是皇后和國舅給的，似乎，也快被他們一手摧毀了。

    千葉向皇帝行禮，定山幾人向芳貴妃行禮，芳貴妃客氣地笑著：「今天可熱鬧了。」便吩咐宮人，「去把蓮兒也請來，吩咐御膳房多準備些菜。」

    可千葉卻抱著初初，含笑推辭：「就不叨擾娘娘了，孩子還小，帶在外頭不方便，皇叔見過，我就該帶她回家去了。」

    皇帝愣了愣，便張開雙手想要抱一抱千葉的孩子，可初初平日裡不怕生，這會子卻不大樂意，將皇帝打量了幾眼，抱著千葉的脖子不撒手。