楚春鶯去到周圍州縣裡，除了買小姑娘以兌現「帶路賞老婆」的承諾之外，還買了二十名體質比較好的年輕漢子，充當自家的親兵。還去了一趟黑熊山，找到牛大王藏寶處，留下一封吉義幫寫的信——牛大王也不會看信，不過可以請人念嘛。牛大王所藏的財寶原封不動，顯然牛大王並沒有回來過。楚春鶯想了想，拿走了其中三百兩金錠，因為需要用錢，算是暫借，來日有錢了再還。心想：「姑娘再追加一筆嫁妝錢，傻瓜蛋大老爺又有錢敗家了！不過可不能敗在這裡，得拿回去敗在咱們的深山家園。山士賢、山士惠還在等著錢用呢。」

    回到家中，得知一個情況，楚春鶯便又出外親自探查。

    原來從南武莊涉過溫涼河往東北走，那邊有兩座山叫做貓山、鼠山。貓山在西，鼠山在東。鼠山北面的山麓上坐落著一座九曜宮，是荒廢了幾百年的道宮，不久前有一大群人來到，占據了九曜宮定居下來。那一大群人的首領叫做赤髯仙，據說是個得道高人，不但有養生之術，更有成仙之法。鄰近財主們聞訊紛紛前往求藥、求道。村民也紛紛前往參拜，還有不少人甘當雜役侍奉老仙，只為能在他升仙登天之時可以被帶同雞犬升天，去到沒有痛苦煩惱的極樂天界。

    晁翻天逃走便是往貓山、鼠山那個方向。冉三郎前往追查，聽河對面的村民說，只怕是逃入九曜宮去了。

    晁翻天那麼強悍的老土匪，先前並不服赤髯仙，雙方互相提防，沒有正式劃分地盤，算是隔河為界，如果有機可乘不排除會吞掉對方。

    但如今晁翻天大敗虧輸，丟了地盤向那邊逃走，就有可能是去投奔赤髯仙，或者想借赤髯仙之力報仇。我方不可不防。

    楚春鶯聽了冉三郎的報告，親自去探看一番。翻過貓山往鼠山走去之時，發現有雜役模樣的人牽著馬匹在草坡上放牧，內中一匹馬十分高大，可不正是晁翻天的坐騎紅翻天麼？

    難道晁翻天真箇投靠了赤髯仙？雙方要是合流來攻打我方，豈不厲害？

    楚春鶯思忖半晌，想要摸進九曜宮去探明究竟，但怕晁翻天及其手下認得自己，貿然闖進宮去豈不是自投羅網？當下還是返回南武莊，叫吉義命令莊丁團更加戒備，並且叫妖娥子夜裡來打探明白。

    妖娥子聽了楚春鶯的命令，卻不從命，眼淚汪汪哭道：「女主人叫人家去打探，豈不是送死麼？那老仙要是個得道高人，豈不會辨識妖氣麼？人家要是被逮住了，只怕要被當作丹材煉化呀！嗚嗚嗚也可能是被拆掉翅膀、剁斷手腳、挖出內臟嗚嗚嗚死得好慘啊！」

    楚春鶯又好氣又好笑，罵道：「死小妖精！只是叫你去試試打探，你不想想怎麼打探好的事情，淨想些自己會怎麼死的事情！想要嚇唬自己也嚇唬我麼？」說著撲過去，抓住妖娥子就打屁股：「我來告訴你，你會怎麼死！你要是不去，下場就是給老娘打屁股打到死！你倒是想想去也不去！」

    「虐待寵物啦！男主人救命啦！」妖娥子哭著撲向吉義。

    正鬧著，桂兒從平邑縣城回來，帶來一個消息。吉義一聽頓時跳起。當下連晁翻天、赤髯仙的事情都沒心管了，立即便要往平邑縣城去。

    原來桂兒這次去到平邑縣城，在城郊採買糧食，又進城採買用品，聽到一個傳聞正傳得沸沸揚揚，城裡城外盡知。桂兒剛開始還沒當做一回事，辦完事回南武莊之後閒閒說給吉義聽。吉義聽了可就坐不住了。

    傳聞說的是——「縣裡王主簿家遭了大難！」「王老爺的姻親陳功曹，被抄斬了！」「嫁給陳家的王小姐，身懷六甲，逃回本縣想給陳家留條根，但也逃不過，被捉拿了！」

    王小姐就是吉義青梅竹馬的王舜英。吉義聽聞王舜英出事，又怎能坐得住？

    事情原來是這樣的

    王舜英與陳公子新婚燕爾，便隨著陳功曹往幽燕道平州赴任。不料到了平州之後，陳功曹不慎捲入官場鬥爭，竟被知府商懷禮栽下重罪，落得個滿門抄斬！

    王舜英已是陳家的人，也在當斬之列。因她已有身孕，陳家兩個忠僕陳全、陳福為了給主人留後，捨命保著她奪路逃出，趕著馬車千里迢迢送她回到故鄉沂州平邑縣，想要投靠娘家庇護。

    豈知商知府