搬家完畢，吉義前去查看河邊的田地，果然發現有一部分已經給螃蟹怪糟蹋過了。

    螃蟹怪怎麼糟蹋的呢？就是成群結隊從雪層覆蓋的小麥田裡穿過，把雪層破壞。這樣，就算麥苗不被踩死，也會被凍死。

    農諺講道：「冬麥蓋雪三層被，來年枕著饅頭睡。」就是因為雪層能給麥苗保溫，使麥苗安然過冬，春天雪水融化又能保持土壤濕潤，讓麥苗長得好，收成自然高了。因此又有諺語道：「瑞雪兆豐年。」

    吉義雖不務農也知這個道理，便把僕人招集起來，吩咐：「你等輪班值守河邊，警戒螃蟹怪。」

    僕人們面面相覷，一個道：「俺們如何能夠抵敵螃蟹怪？」

    吉義笑道：「又不用你們抵敵。只要你們警戒。一旦發現對岸有螃蟹怪過來，速速報我！我自來對付它們。」

    僕人們這才喜道：「原來老爺能拿妖怪！」「老爺竟是個英雄！」

    另一邊，普大戶交換得到了吉義的田宅，雖然比自己原有的田宅小，心下卻自以為得計。

    先前普世安的田被螃蟹怪糟蹋，幾乎顆粒無收，虧本虧得一塌糊塗。今年春節剛過，蟹老闆又帶著手下一大幫蟹夥計，出洞過河來糟蹋普大戶的田。千畝良田，轉眼又被糟蹋了百餘畝。

    普世安沒個辦法，遂想賣田。可是當地人都知道他的田鬧螃蟹，誰肯接手？白給都不要。這下終於找到了新來的外地人吳爻吳老爺接手。普世安帶著自己的家人搬到了所換的縣城邊田宅里，只等著換給吳爻的河邊田宅給螃蟹怪大鬧！鬧到吳爻破產，再來逼債。

    螃蟹怪的首領蟹老闆，卻不是泗水河裡土生土長的螃蟹，乃是出身於徐州、長成在微山湖裡的特大螃蟹成精。

    成精之後，蟹老闆猶如行商人一般在周圍湖泊、河流里遊蕩，一路搜羅天賦異稟的大螃蟹，以其妖力將它們點化成精，做了夥計。

    其手下小怪之中，有兩個得力的小頭目。尋常的螃蟹多是石青色的，那兩個與眾不同。一個是黑螃蟹，在沂州蒙陰縣收的，故名蒙陰；一個是白螃蟹，盤起來外形活像一餅人類的米粉，故名米粉。

    蟹老闆一夥來到泗水縣，發現這裡的沼澤地是塊樂土，遂在此地長期安居了。

    萬物成精之後，往往都會大為增強。

    成精的螃蟹，個頭猶如小牛，力量足以匹敵人類。

    妖類可分為「妖」、「魔」、「鬼」、「怪」四屬，那麼「精」又是什麼呢？原來「精」並不是專門的一屬，而是一個通稱，有廣義、狹義兩個定義。

    廣義的「精」，可以包括所有「妖」和「怪」，不包括「魔」和「鬼」，也就是妖、怪兩屬的合稱。比如紫鸞、小鸞是鸞鳥妖，也可以叫做鸞鳥精；蟹老闆一夥是螃蟹怪，也可以叫做螃蟹精。只要是「妖」和「怪」都可以俗稱為「精」，是為廣義。

    狹義的「精」，則專指「妖」和「怪」的雛形。也就是說，萬物經過初步修煉，具有了妖力——也就有了妖氣，這樣的低級形態。狹義的「精」，由於是低級形態，妖力都很弱小，可以繼續往高級修，修成人形的就成了「妖」，修不成人形的就成了「怪」。

    蟹老闆自己已經修成了「怪」，具有比較強大的妖力；其手下蟹夥計則都還是初步修煉的「精」，妖力弱小。

    通常來說，成群結隊的妖怪，往往有一個或幾個修成了的大妖、大怪做首領，其餘都是初步修煉的小妖、小怪。

    絕大部分小妖、小怪，終其一生也就停留在那個妖力程度，無法修成大妖、大怪。就像人類的法師，絕大部分都法力低微，只有很少能修成大法師。

    吉義換了田，做好準備，要抵禦螃蟹怪。

    有道是「先禮後兵」，吉義要先同它們講理，實在講不通再打。

    當然，兵器也要預先準備好。吉義找鐵匠趕造了十一條渾鐵水火棍，也就是衙門裡衙役使用的棍棒款式，兩頭粗，中間細。只不過衙役用的是木棍，吉義準備的是鐵棍。吉義心想成精的螃蟹，殼必然很硬，木棍只怕不足以對付，非得鐵棍不可。

    於是吉義與十名僕人每人持一條渾鐵水火