宇文化及帶著一眾護衛護送著高淺雪和慕容薔薇等一行北上，過幽州往西北出了軍都關後，很快到了二龍城。不過二龍城前來迎接的並非是易風，也不是他上次南下經過時來送他的燕雲十八騎中的老大王保，前來迎接一行人的是他在長安的老熟人，李靖。

    李靖是三天前到達媯州的，他自長安出發，並沒有隨新上司屈突通一起東行，而是跟隨著舅父代州總管韓洪先行一步。沒有走潼關而是在潼關北面的同州馮翊的蒲津關過黃河，走的是蒲津橋。進入河東之後一路沿汾河北上，直抵并州太原，然後再繼續向北，到達代州，他還跟舅父韓洪去了雁門關，見了兄長藥王，在雁門關盤恆了幾天，親眼見到了邊關上的緊張氣氛，看到代州總管府下的鎮戍邊軍們的積極備戰。本來他還想要多住幾天，這個時候卻突然得到消息，說是漠北的數支部族騎兵向東劫掠早歸附朝廷的霫、契丹、奚等部族。而朝廷新任的武州總管易風，竟然已經親率兩萬兵馬，主動北上，似乎要與南下的漠北部族騎兵們較量。聽到這個消息之後，他終於再也坐不住了，他一來擔心易風這位年輕的總管冒然北上會被漠北人擊敗，二來也想早點到達大寧，早做準備。萬一易風兵敗，若是漠北騎兵乘勢南下，那到時大寧將成為長城上抵擋胡騎南下的重要關口。

    離開雁門關時，舅父韓洪和大哥李藥王都從自己的部下中挑選了一隊精銳家將，拔給他一起北上。加上自己從長安帶著一路北上的家將家丁，李靖離開雁門時已經有了一支二百人的隊伍。不過等他一路經由忻代北上，越靠近長城，也發現這裡越發的荒涼。新置的媯州過去曾是燕州的地盤，北齊時一度置北燕州，不過後來這塊地方完全毀於戰火，人口皆逃往了幽州和代州。出代州後，長城以南，桑乾河以北，這一片河谷地本來也還算肥沃，可卻是一片荒蕪。媯州的州治所在懷安城，眼下更是不過百餘戶口而已，聽說這還是因為懷荒如今邊市熱鬧起來，因此許多從河東北上的小商販經常在這裡落腳，因此附近的一些山野獵戶和一些代州的百姓，便跑到這裡開了一些飯莊和客棧茶鋪，漸有了些人氣。

    看到連媯州的治所懷安縣城居然如此模樣，李靖對於自己要去的大寧鎮也越發的有些不好的感覺。不過等他一路跑到了長城上的大寧軍鎮時，卻有些意外的發現，這裡竟然比懷安縣城要熱鬧許多。這裡竟然有了一座堡城，就建在長城大寧關口的南面，而且堡里居然有上千戶人，十字的街道兩邊，全是商鋪，街上商鋪到處都是人流。等進入了城東的鎮將府中，他才從那些前來拜見自己的屬下之中探明了大寧鎮城的狀況。這裡因為是懷荒通往河北幽州和河東的必經關口，因此在短短的一年不到時間裡，這裡也從年前只有幾十戶人口，發展到了現在千餘戶的規模。就是現在的這座堡城，也是懷荒鎮興起之後修建的。這裡原來還有懷荒軍設立的巡檢司和戍堡，不過朝廷正式設置媯、武二州，並任命易風為武州總管後，武州那邊便把長城以南的巡檢和戍兵都撤走了，許多本來安置在這裡的百姓後來也跟著遷回了長城北面去。不過最終，也還是有一些人留下，因此雖然現在不如前些時候熱鬧，可依然也還有了不小的規模。

    大寧原來是個關口，屬於上關，有從八品的上關令和從九品的上關丞。這次設立媯州，大寧關也直接跳過了戍，升格為了鎮，而且還是一個中鎮。按朝廷制度，做為邊軍的中鎮，轄兵八百，中鎮將為從五品。不過李靖到達這裡時，第一時間詢問得知，眼下這個由懷荒軍修築的戍堡，只有二十名關兵。原來這裡駐守的一百名戍兵，已經撤回了長城北面。好在懷荒軍雖然全面撤出了長城以南，但這裡的秩序依然不錯，不過只有區區二十名兵，還是讓李靖十分嘆氣。

    好在有他帶來的二百名家丁，第二天一早，李靖就開始讓人張榜招募大寧鎮兵。鎮戍兵屬於邊軍，不是中央軍的那種府兵，戰時為兵閒時為農。鎮戍兵的主體是罪囚，其餘的則是就地招募的募兵。不過招募的榜文貼出之外，應徵者並不多，仔細的一打聽才知道原因，主要還是李靖招募榜上的條件待遇太一般了，雖然李靖公布的大寧兵待遇不錯，每月三貫的月俸，一天有二升口糧，還有春冬等衣料布匹等。可這樣的條件若是在其它邊疆地區，也許還是不錯的，比如代州的雁門關一帶，韓洪招募兵士就是用這樣的條件，甚至只有精銳的戰兵才有這條件。可這裡緊靠著懷荒，懷荒軍的條件那可