按齊工的建議，天鷹號放棄探索銀星的計劃返回小行星帶。然而在抵達小行星帶之後，葉飛卻犯了難。

    之前葉飛曾經承諾，允許艦上人員撿取晶體留念，但是讓戰士們撿一堆超重元素帶在身上返回地球根本就是扯淡，到時候任何一塊晶體流失出去，都有可能造成失密。

    不過這個問題對齊工來說算不了什麼，他向葉飛提交了一價正式的報告，宣稱那些晶體並不是寶石，而是蘊含一定放射性元素的二氧化矽，不僅價值不高，而且還有一定的危險性，不適合普通士兵收藏持有。

    於是葉飛就坡下驢，將這份報告公開後取消了之前的承諾。

    與此同時報告還宣稱晶體中不僅含有放射性元素，同時也含有其它超新星爆炸時產生的元素塵埃，對研究超新星的起源有著重要的作用，給葉飛找了個返回小行星帶繼續搜索晶體的充分理由。

    除了工程艦上的官兵之外，艦上所有的官兵的腦子連在一起，也搞不明白研究超新星起源究竟有什麼用處，就連葉飛都在各個時間和地點有意無意地表示弄不懂齊工到底在想些什麼，只是因為上面的命令，不得不配合。

    其它知情的艦橋軍官也進行了一定的配合，無聲無息地將全艦官兵的情緒安撫下來。

    戰士們雖然覺得遺憾，但是誰也不想在自己的房間裡放一堆隨時隨地散發著死亡射線的放射源，因此沒過多久就沒人再提起這件事。

    但是暗地裡。不知道超重元素到底有什麼用的葉飛將這個發現列為機密中的機密，已經知情的人員接到了嚴格的封口令，相關情況不得向任何人擴散。

    為此執行搜索任務的仍然是工程艦上接觸過晶體的人員，他們全部了解超重元素的情況，知道該尋找什麼樣的晶體。

    除了晶體之外，齊工推測也許還有非寶石狀透明晶體的超重元素，這也是此次搜索的重點之一。

    為了準確地分辨已知物質和超重元素，齊工甚至耗費時間和精力，把一套檢驗設備般到了突擊登陸艦上，由突擊艦載著一個中隊的突擊隊員。配合十幾位工程人員進行收集工作——工程艦裝備的重型防護服雖然更適合執行探索任務。但這種防護服強調的防護力，靈活性遠遠不如突擊隊的戰鬥裝甲，有突擊隊的配合，搜索的速度大大加快。

    突擊艦在小行星帶里停留了整整半個月。轉戰十七顆小行星。但是只找到了兩種新的晶體。包括之前找到的四種晶體在內，一共只有六種。

    此外還有幾十種可能含有超重元素的礦石，不過究竟是否含有超重元素、究竟含有哪一種超重元素都需要進行詳細的研究。

    葉飛很奇怪。他覺得那些超重元素組成的寶石晶體單質才有價值，不明白齊工為什麼弄回那麼多可能含有超重元素的沒用礦石。但是對齊工和真正的研究人員來說，超重元素單質的價值很低，反而是礦石更有價值連城！

    兩種完全不同的觀點涉及到的是兩種不同的概念。

    以黃金為例，高純度的黃金價值確實極高，但這只是從貨幣的角度來衡量而已，對其它應用的黃金的行業來說，高純度的黃金未必合用。

    比如黃金質地柔軟，珠寶行業通常會在黃金中加入其它金屬加強黃金的強度後再製作首飾。

    再拿最常見的鐵來舉例，純鐵質地柔軟，隨便找一把刀就能切得動，根本就沒有廣泛應用於工業的可能。在加入各種元素製造成合金之後，才成為工業的重要基礎之一。

    超重元素也是一樣，儘管純淨的超重元素看起來像寶石一樣惹人垂涎，但它們的物理性質和化學性質卻未必好到哪兒去，反而是它們的化合物或者合金可能擁有某些超群的特性。

    這就是齊工為什麼更重視那些不起眼的石頭，而不是充滿誘惑力的超重元素單質。

    隔行如隔山，就像齊工指揮不了戰艦一樣，葉飛不懂其中的道道也不奇怪。

    完成搜索取樣之後，天鷹號已經在中子星系停留了一個多月，手裡捧著一大堆燙手山芋的葉飛迫不及待地指揮戰艦返航。

    這段時間裡吳晗也沒閒著，他組織了一支專家組已經上路，將在一個半月後抵達星門，但是從獵戶星門到中子星，仍然需要一個月以上的航程。

    2212年8月初，天鷹號返回獵戶星門。

    葉飛提前數天向留守