劉媽媽安頓好王若弗，就出門找人去。

    原先管家權在大娘子手裡時，幾個得力的賬房和管事都是她從娘家帶來的。後來盛紘把管家權給了林噙霜，這幾個賬房和管事也被林噙霜用各種理由踢了出來，現在都回到大娘子屋裡，協理華蘭的婚事。

    他們被奪了本來的差事，本就恨林噙霜，再加上華蘭的納徵禮暫告一段落，剩下的請期和親迎之禮都得等回京再辦，眼下手裡活計並不多，一聽劉媽媽說的，各個摩拳擦掌，要來大顯一番身手。

    第二日開始，劉媽媽安排了幾個心思活絡的女使，拉著林噙霜的心腹吃酒，說是跟他們吐吐在大娘子那幹活的苦水，實則說的都是大娘子管家如何嚴謹。林氏心腹聽得無趣，倒把自己給吃醉了。

    等人醉暈過去，他們或搜身，或借著帶人回房去搜屋，搜羅出許多價值不菲的東西來，銅錢、銀錠且不提，還有許多簪子、釵子、布料，雖說不是時興的，卻也是實打實的好東西。管賬的來看，一個個驚得目瞪口呆，心說林噙霜哪裡來這麼多錢可以打點手下？把東西都登記造冊，拿給劉媽媽看。

    劉媽媽看著琳琅滿目的清單，嘖嘖道：「這些加起來比林氏一年的月錢都多吧？」

    一個管賬的說：「是的，劉媽媽再看這個。」

    遞過來半本賬冊，劉媽媽越翻眼睛越圓：「這是往林噙霜屋裡送去的東西？怎麼好多是雙份？還有，怎麼每月都會有額外的羊肉、牛乳、燕窩？這些不是之前大娘子專門安排給衛氏養胎的嗎？」

    另一個管賬的說：「我看了，林氏就是把本屬於衛氏的都貪進自己口袋了。我猜是這個姓張的媽媽在專門負責幫林氏貪贓，只是她自己害怕東窗事發，所以私底下記了賬。」

    旁邊一個人恨聲道：「難怪不讓我們管賬，原來是想自己動手腳！可她怎麼連懷胎人的口糧都貪，不怕遭報應嗎？」

    劉媽媽嗤笑：「她要是真怕遭報應，當年也不會大著肚子來逼大娘子吃她的妾室茶。這半本賬冊雖說可幫我們查下去，卻沒辦法作證，要是林氏說是張媽媽攀蔑她，我們就沒轍了。」

    最剛開始說話的管事道：「我猜真正的賬冊在林氏屋裡，要麼就是周娘子給她管著呢。如果我們能搜林氏的院子，肯定能搜出來。」

    劉媽媽搖頭：「去搜屋，就一定能搜到嗎？萬一她把東西藏在了什麼隱蔽處，沒搜到呢？或者搜出來了，她說沒證據呢？必得人贓並獲才好把她按死。大家且不著急，多盯些日子，把他們行事的首尾都好好摸個透。」

    這也是前幾天被大姑娘叫去屋裡時，大姑娘特地吩咐的。

    至於大姑娘為何能想得到，也許是老太太教的，也許是被六姑娘幾句孩子話給提醒的，誰知道呢？

    ……

    這天午後，除了又有兩個管事的醉酒，通判府里沒有發生任何大事，直到天色擦黑，夫妻倆正陪著袁府夫婦用飯，一個渾身是血的小廝奔回府里大喊：「老爺，快報官吧！二少爺被人給打了！」

    大娘子聽到這話，當場摔了碗，盛紘扯著嗓子問緣由，那個小廝哭道：「二少爺和白家哥約著出門閒逛，結果在運河上遊船時突然遭到一夥賊人打殺，少爺和白家哥都墜了河……」

    袁大郎登時變了臉，大叫道：「快救人，快救人啊！那不是什麼白家哥，那是東京寧遠侯府的嫡次子顧廷燁！」

    盛府炸開了鍋，整個揚州官場都炸開了鍋。

    盛長柏後來被從河裡救了回來，顧廷燁卻是從此沒了蹤影。

    直到第三日才從河裡撈出來一具穿著顧廷燁衣服、渾身泡得沒人樣的屍體。袁大郎從屍體的隨身玉佩上認出了是顧二，一時五雷轟頂，嚇得關在房中再不出門，盛紘和揚州知府都覺得晦氣無比。

    聽到消息的明蘭微微嘆氣，顧廷燁果然還是沒聽她的。

    也難怪，年少時的他被捧殺得心高氣傲，遇事爭強好勝，越是難關就越要親自去淌，屬於不撞南牆不回頭的那種。否則，那麼多年，長柏在他身邊規勸了那許多，為何他還會過得那般坎坷？

    幸好，明蘭知道，顧廷燁這一遭是有驚無險的，只希望他辦完了事記得和自己打的賭，要回來再找自己。

    ……

    整個盛府都在為長柏的事情焦心，除了林氏。

    知道長柏全須全尾地回來時，林噙霜心痛得咬牙切齒：「怎麼不死在河裡呢！」

    如果長柏沒了，那長楓就會成為盛紘唯一的兒子，那盛府以後還不是由她說了算？

    周娘子安慰道：「聽說與他一處玩的是東京寧遠侯府的嫡次子，那孩子卻是沒了。」

    林噙霜又高興起來：「真沒了？那豈不是長柏惹的禍？」

    周娘子：「是啊！回頭寧遠侯府里怪罪起來，二公子難逃其究，也許還要吃官司，興許以後科考都不能了！」

    林噙霜拍手道：「這樣好啊！斷了他的前程，以後這盛家就都是我楓兒的了。」

    主僕二人越說越高興，做起事來也越發不收斂，不僅扣光了衛氏的用度，但凡盛府里沒投到她門下、為她效忠的僕役奴婢，也都被她用各種名目扣罰月錢扣米糧，膽小的忍氣吞聲，只在心裡暗暗咒她，膽大的則是鬧騰起來。

    劉媽媽看在眼裡，她迅速把那些鬧騰的都按了下來，先是安撫，又拿出了大娘子給的貼補，讓他們幫忙盯住林氏，抓出林氏貪墨公帑、中飽私囊的罪證。

    林噙霜一看底下人鬧一兩回就沒聲了，越發覺得大家是怕了自己的威勢，一時更加猖狂起來，叫人四處給自己搜羅珍寶。

    如今幫盛府作採辦的是林噙霜的心腹，這日，盛府剛放了各房這個月的份例，這小廝拿了份大的，回來便給林噙霜孝敬了一副散著幽香的摺扇，說是珍寶閣的老闆極力推薦的佳品，通揚州府獨一份。

    林噙霜以前只見過團扇，這是第一次見到摺扇，只覺得小巧輕便，捏在手裡更襯得人清麗脫俗，把玩著愛得不行。想著等盛紘從白家喪事上回來了，必要