已經……沒有什麼好怕的了！

    夜，八點正，齊爾內德一身齊整的軍裝，神情冷峻地站在普里奧莊園門前。

    他感受到忐忑。

    哪怕一遍一遍地告訴自己不需要畏懼結果，可那種忐忑不安的心情卻依舊縈繞在心頭，沒能有絲毫平復。

    這大概就是追逐前程與屈從欲望之間的區別吧？

    他不太確定，疑惑之間，又不知第幾次重憶起與齊格菲的告別。

    時間明明才過去了沒多久，就是今天中午，在那條繁華的中央大街。

    「少校先生。」

    肩披著璀璨的日光，齊格菲身上的光彩一如往常般耀眼奪目，齊爾內德下意識移開視線，弱氣地躬身行禮。

    「納爾洛先生，沒想到這麼巧……」

    「真是巧遇麼？」亞查林含著笑，「老師與我說，整條中央大街都是那些名流們的產業，所以這裡根本不存在偶遇。」

    「雷諾先生說的話總是叫人難以反駁。」

    齊爾內德的乾脆大大超出了亞查林的預料，他愣了一瞬，迅速地調整表情，重啟了話題。

    「沒想到真讓老師說對了……能說說麼，究竟是哪位先生成了你的耳目。」

    「是港務局的某位先生，幸運馬蹄鐵號曾受命為他進行過護航，所以才有些私交。」

    「他告訴你我在這兒，你就趕了過來……是有事找我？關於艾……艾米麗小姐？」

    「是。昨晚從莊園出來，我試圖向小姐發出邀請，然而，失敗了。」齊爾內德苦澀一笑，「小姐拒絕了我的邀請，雖然沒有說明理由，但是果然，她的心裡只有您的位置。」

    「你嫉妒了麼？」

    「怎麼可能！」齊爾內德慌忙地否定，「先生是上帝派向人間的天使，連靈魂都高潔無垢。我從未奢望過自己能與您比較，真的，若小姐在遇見您後還認為我有可取之處，我只會覺得小姐識人不明。」

    「那你為什麼要和我說呢？」亞查林依舊是那副溫言細語的樣子，「想告訴我你自慚形穢，所以想保留住紳士最後的顏面，向我和艾米麗小姐施以祝福？」

    「是……是的。」

    「真讓我失望呢，少校先生。」

    齊爾內德震驚地抬起頭，這才發現不知何時，亞查林臉上的笑容早已經消失無蹤。

    「先生……」

    「你誤會了一件事，少校先生。法蘭西人從不為別人的愛和欲望讓道，我也不在乎你能否得到艾米麗小姐的愛情。我之所以會退讓，只因為我希望你們倆能擁有更美好的人生。」

    「更美好的人生？」

    「位高權重的海軍新星，婚姻美滿的青澀少女，這才是我希望留在勒洛蘭的回憶。我不想你的人生因為遇到我被攪得稀巴爛，更不想在一夕歡愉之後，留下一個或許再也不會相見的可憐女人，所以我才成全你。」

    亞查林的話里透著淡淡的傷感，音節纏繞著聚成利箭，直刺進齊爾內德的心扉。

    齊爾內德相信，這就是齊格菲正在承受的劇痛。

    「先生，您大可不必如此……」

    「我已經有決斷了。今晚我的船就會離港，下一站是法蘭西堡。聽說新大陸艦隊的馬爾尼提督因為某些原因恰好在那吧？我得去見見這位世伯，大概會向他推薦一兩個優秀的海軍新秀。」下手吧

    「您要去見馬爾尼提督？今晚就走？」

    「很奇怪嗎？我喜歡勒洛蘭，一刻也不願再呆下去。」亞查林綻開笑容，「說來在我的印象里，馬爾尼提督是位古板而固執的貴族，只是不知這些年未見，他那套唯出身論是不是改變了一些……」

    回憶至此戛然而止，齊爾內德輕聲地嘆了口氣。

    中午的談話就是在這種意尤未盡的氛圍下結束的，齊格菲和每一個真正高貴的人一樣精於話術，他們總能在準確表達自己意見的同時，不去過分左右他人的思想。

    最終的決定權依舊留給了齊爾內德。

    究竟是為了追逐虛無的愛情而放棄這次來之不易的契機，還是賭上一切去改變自己人生的軌跡？

    他最終還是選擇了後者。

    「半小時前先生的船就離港了，他不告而別的消息應該已經傳到了艾米麗小姐的耳朵里。」

    「現在正是小姐最脆弱的時候，只要能說服普里奧爵士接納我的入贅，哪怕沒有愛，傷心的小姐也不會拒絕……」

    「這是先生為我創造的最後的機會……不容失敗！」

    「虧欠先生的恩情與對小姐的傷害，我唯有用一生的忠誠來償還！抱歉，艾米麗小姐。」

    猶如惡魔在耳邊低語，齊爾內德終於束緊了心神，堅定了信念。

    他高昂起頭，抬起手，拉響了大門邊的喚門鈴。

    「法蘭西王國新大陸艦隊所屬，大西洋防衛分艦隊麾下，幸運馬蹄鐵號少校艦長內西.齊爾內德，拜會勒洛蘭地區議長普里奧爵士，煩請通報！」

    ……

    與此同時，莊園西側。

    海娜輕盈地躍過高高的圍牆，順勢伏下身，趴在柔軟的草地上打量四周。

    到處都見不到一個活動的影子。

    這很正常。

    勒洛蘭是一個稱不上富庶的平靜小鎮，普里奧莊園又建造在人煙密集的城鎮中心，在治安上遠勝於大部分偏僻的種植園。

    僅僅出於防盜的需求，普里奧爵士根本不需要在自己的莊園裡布置太過密集的巡哨和獵犬。

    以扈從身份跟著亞查林一起赴過宴的皮爾斯早就用自己的眼睛探查清楚了，莊園只在前後門房各設了兩組護衛，每組都是兩人一狗，巡邏間隙更是長達一個小時，形同虛設。

    海娜輕而易舉地潛入了距離大宅最近的西牆，在確定了安全之後，隨即像牆外發出訊號。

    不多時，洛林、皮爾斯，還有一身禮服的亞查林先後翻過了高牆