能讓卡門如此急迫的事情自然只能是壞消息。

    在一場畢爾巴鄂的上流舞會上，她打聽到一個驚人的情報。

    法國的何塞與卡爾瑪商會，荷蘭的約德爾商會，以及西班牙的埃雷拉商會正式簽署同盟協定，他們預備在坎塔布連海域設置獵場，以英商為目標，徹底把王國的敵人驅逐出法西近海。

    事關重大，卡門並沒有第一時間通報洛林，而是花了一個多月的時間去確認情報的真偽，結果……不容樂觀。

    情報是真的。

    這四個商會都是老牌的近海私掠商會，各自擁有超過二十條商船，每一個對於現在的德雷克商會來說，都是龐然大物。

    他們已然結成了同盟，在法國多次秘會。

    德雷克商會在那裡人地兩生，卡門想盡了辦法，也依舊對狩獵的開始時間、持續時長和參與的艦隊規模這些關鍵信息一無所知。

    敵暗，我明，敵強，我弱，敵眾，我寡……

    看著這樣一封急信，洛林不由陷入了沉思。

    他捫心自問，西班牙可以放棄麼？

    不能。

    西班牙是整個歐洲唯一擁有廣闊而成熟的海外殖民地，同時又因為經濟蕭條，不具備充足內需市場的國家。

    她是商會獲取廉價新大陸和亞非商品的核心之地，與之相關的利潤占到商會總利潤的七成，不想淪為平庸，洛林就沒有任何放棄的理由。

    那麼坎塔布連航線可以放棄麼？

    答案……似乎還是不能。

    坎塔布連航線是英國通往西班牙唯一的陸緣海航線，失去了它，洛林能選擇的就只剩下凱爾特海。

    凱爾特海雖然與坎塔布連海域毗鄰，但兩者的水文環境卻截然不同。

    它已經是大西洋的一部分。

    水深，浪高，直達伊比利亞半島西北的巴雷斯角。

    洛林如果選擇了這條深水航線，就意味著每次去畢爾巴鄂都要繞上一個巨大的圈，這會大大影響商會的物流效率。

    更何況這還不是商會需要付出的唯一代價。

    寬底的柯克型不適應深水環境，在那種水文條件下，船隻隨時都會有傾覆的風險。

    只有放棄柯克型。

    可一下子放棄柯克型，商會又湊不出足夠的運力來維持利潤增長的需求。

    幸運草號是絕不能離開第二艦隊的。

    北海的平靜得益於幸運草號的威懾，貿貿然把她調出來，洛林不見得能穩守住西班牙的航線，只會連穩定卻低產的北海航線也一塊丟掉。

    該怎麼辦？

    他長考了一夜，直到第二天太陽升起，才終於提筆回信。

    卡門.澤維爾小姐：

    信已收悉，望繼續打探。

    我將在海上，靜觀其變。

    您的朋友，洛林.亞納遜.德雷克

    ……

    商會宣布進入戰時狀態。

    洛林在第一時間取消了所有海員和水手的輪休。

    他去到普利茅茨，一面花2800鎊買下8門九磅長炮，換下幸運草號身上的六磅中炮，用來武裝亞提斯美人號和貝孚利商人號。

    一面又把蝴蝶花號的水手數從底配的20人提升到120人，用以保證其強大的火力能夠得到充分發揮。

    第一艦隊擺出了搶運的姿態。

    西班牙分部竭盡全力搜集商品，三艘船則以平均每周一趟的頻率頻繁穿行在坎塔布連航線，居然讓八月的利潤直線上揚，遠遠超出了先前的預計。

    那畢竟只是意外之喜。

    第三周，第一艦隊從希洪出港，行駛到法國貝勒島西一百二十公里的外海時，皮爾斯終於發現了戰鬥的硝煙。

    「哥！兩點鐘方向發生海戰，距離十公里！」

    洛林猛從甲板上躍起來：「把旗艦貨物轉運到屬船，蝴蝶花號，輕裝，疾進！」

    十公里約等於5.5海里，在不完全逆風的情況下，蝴蝶花號拋下兩艘滿載的柯克型，只在一個多小時後，就從下風口悄悄接近了戰場。

    海面上飄蕩的濃煙給了洛林最大的掩護。

    戰鬥的雙方都沒有發現蝴蝶花號，洛林站在前桅的副望台，高舉望遠鏡觀察戰場。

    戰鬥距離他們大約兩公里，很近，就算是逆風，蝴蝶花號也有把握在十五分鐘內進入到攻擊位置。

    洛林一共觀察到九艘船。

    被襲擊的一方懸英國商會旗，旗面是一匹獨角獸。

    他們有四艘船，兩艘柯克正在火焰中緩緩下沉，兩艘混帆斯庫納正在努力向南逃竄，只是洛林看不出成功的可能。

    因為襲擊方比他們強大太多。

    他們的旗艦是一艘與蝴蝶花號同級的布里根廷炮艦，炮門全開，側翼疾追。

    麾下共混帆斯庫納四條，僅有一條因為起火原因暫時拋錨，另外三條在海面上劃出弧線，準備越過英船，形成包夾。

    洛林順著纜繩一躍而下，海員們都圍攏上來。

    「皮爾斯，我需要你回到港位，隨時通報敵旗艦的位置。」

    「海娜，從西邊繞去上風口，從敵艦艦艏切入，搶占t頭。他們戰正酣處，沒有配置瞭望手，所以你只需要把距離控制在現在的兩公里。」

    「拉莫斯，讓你的炮手們都準備好，我們要在兩舷開炮。」

    「克倫，鼓足帆，最高速。」

    「諾雅……讓水手們知道，命運選擇了我們。」

    他走到船艏，看著海員們，呼一聲揭掉了蓋在魚叉炮上的油布。

    「我看到巨大的機會……」他說，「商會旗高揚！蝴蝶花號，參戰！」

    依從著洛林的命令，蝴蝶花號升起了巨大的帆。

    艏斜帆、捕風帆，主桅縱帆同時鼓到最大，修長的船身在平靜的海上劃出巨大的弧線，橫穿