6月28日，圖書館街。

    才剛入夜，哈特福德公立學會的廣場熱鬧了起來。

    華貴的馬車排著隊駛入學會的停車場，平日熟識的紳士和淑女們跳下馬車，矜持而優雅地相互招呼。

    今夜群星璀璨。

    受人尊敬的皮伯第州長先生在整個城鎮最高級的宴會廳設下舞會，還邀請了生活在利威爾街，全城最富有，最值得信賴的十六位紳士和他們全部的家人。

    紡織龍頭托米洛夫家的馬車隊緩緩停車，一共有兩輛。

    像熊一樣強壯的伊維奇.托米洛夫第一個跳下車，接著是他的長子和繼承人奧達斯，再接著是有英俊、風流、擅交際美名的庶子科林斯基，很奇怪的組合。

    伊維奇帶著兩個兒子打開第二輛車的門，從上面接下夫人、長女、次女和庶女奧廖莎。

    厚重的妝容也不能遮蓋住安娜夫人鐵青的臉。

    「老爺，今天是重要的交際，真想不通您為什麼非要帶上那兩個不乾淨的雜種，這會讓別人笑話咱們！」

    伊維奇連忙心虛地看了科林斯基一眼，發現自己的兒子神色如常，這才沖夫人擺出歉意的臉。

    「安娜，科林斯基就要去闖蕩了，這是你一直想要的。他唯一的希望就是讓奧廖莎在這場舞會上亮亮相，或許能撞到一段美好的姻緣。止此一次，你可以大度些。」

    「卑賤的血還奢望美好的姻緣？自不量力！」

    「這是孩子的選擇。」伊維奇安慰道，「科林斯基為這次機會放棄了貿易經理的職位，你剛聽到的時候不是很開心嘛……」

    「他早該把位置讓給我的奧達斯，這是他的本份，不是提條件的理由！」

    「是是是……」

    夫婦倆正敘著話，遠處突然傳來招呼。

    伊維奇順著聲音看過去，看到他的老朋友，整個康乃狄克州的鋼鐵龍頭比洛尼.格林。

    格林先生的隨行比他簡單了許多，夫人卡列妮，長子繼承人羅本，同樣是庶子，但遠比科林斯基討父親喜歡的羅伊，還有一個美麗而青春的陌生女人。

    伊維奇帶著自己的家眷迎上去。

    「比洛尼，我的老朋友，我本以為以你的尊貴應該在開宴的當口粉墨登場才是。」

    「這確實是我原來的計劃，但是特蕾西婭小姐建議我早點到場。老皮伯第的身後不知道藏著什麼，這場舞會……有些讓人在意的東西。」

    伊維奇神色一緊，趕緊岔開話題：「特蕾西婭小姐，難道是你身後這位美麗的小姐？」

    西格乖巧地踏前半步，伸出手：「西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西婭，很高興見到您。」

    「見到您這樣的美人才是我的榮幸。」伊維奇禮貌地和西格握了手，扭頭向格林丟過去一個探詢的眼神，「特蕾西婭小姐是？」

    「她是從波士頓遠來的教育家，也是基達利爾那傢伙的家庭教師，一位真正擁有智慧的出色女性。」

    「教育家？家庭教師？出色女性？」

    格林看來沒什麼解釋的打算，只是輕描淡寫說：「特蕾西婭小姐準備在哈特福德建立她的第二所女子學校，你家女兒多，或許可以照顧一下她的生意。」

    「一個有趣的玩笑！」伊維奇哈哈大笑，「我的女兒們都有自己的家庭教師，不需要專門去讀什么女校吧？」

    「不是還有三個庶女麼？」

    「庶女……」伊維奇的笑容僵在半道，支支吾吾了半天才說，「庶女……也不必了……」

    「這是一座崇尚自由的城鎮，我的老朋友，就算是基達利爾的託付也不值得你作出為難的樣子。」

    「是……是麼？」

    「當然是這樣！」格林高聲說了一句，突兀湊近，「伊維奇，你說我們的州長先生究竟在打什麼主意？」

    「這……」伊維奇猶豫了片刻，「不知道，我花了一百鎊，但這一次州長辦公室的口風似乎格外地緊。」

    「我花了整整五百鎊，什麼結果都沒有。」格林臉色陰鬱，「就像特蕾西婭小姐說的，他們越是隱瞞越是說明今晚有鬼。我估計其他人也探不出什麼，我們得團結起來，做好應對突襲的準備。」

    「