「洛林.德雷克的座艦名叫瓦爾基里號，由德雷克海事集團設計製造，在船廠產品清單中的型級是女武神級，特型私掠蓋侖船。」

    「她與當下所有的船型都不相同，長寬比4.5，二級艦的體格與排水，巡防艦的載員和炮門，全裝百慕達帆，且在相同桅高下，帆面積較標準配置提升了40%。」

    「她的火力配置也很獨特，單層炮艙，54門，除兩門艏炮裝配三十二磅臼，全裝美國特產二十四磅短炮，有美國海軍部的使用授權。」

    「這種艦裝致使她的應用面非常狹窄，在150米內火力強度遠高於四級艦，而到了500米外，則連一艘布里格型都不如。」

    「但她還擁有全覆式的金屬外殼和高達14.5/4.5的頂尖航速，作為大艦，哪怕是這兩年才在各國海軍流行起來的大型百慕達斯盧普通信艦，速度也不見得會比她更快。」

    「簡而言之，洛林.德雷克為自已量身打造了一艘專為抵近白刃而生的戰艦，全艦造價18萬3700鎊，耗時近五年，若是加上艦裝的成本，同樣的錢足夠讓我們建造兩艘強大的勝利號。」

    「瓦爾基里號是私掠船火力的巔峰。」

    沙克搜腸刮肚地組織著詞彙，既要小心迴避洛林超限配置的實際，又要用瓦爾基里的公開數據證明她的統治力。

    這很重要。

    作為海軍部的三號人物，參謀次長，他本不需要為了送信特意跑到溫莎城堡。

    但海軍大臣和參謀長還是請他來，借著洛林在馬斯喀特的驕人戰紀向喬治三世作一場重要的答辯。

    海軍大臣毫不掩示地告訴他，這場答辯的成敗將影響皇家海軍的未來，將決定幾十年後，英國究竟是像葡萄牙一樣淪落成人人可欺的魚腩，還是統治七海，成為無人可敵的霸主。

    沙克肩負著重擔。

    他排空紛雜的心思，深吸了一口氣。

    「蓋海里爾海戰的規模很小，僅有兩艘60門和兩艘70門參戰，哪怕從德雷克商會的亞提斯貴婦人號，那艘54門的木殼大艦和葡萄牙人交戰開始計算，整場海戰也沒能持續超過兩個小時。」

    「這使得我們很容易忽略這場海戰的特殊意義。」

    「埃蒙斯上校在報告中說，德雷克的武裝商船，亞提斯貴婦人號及同級艦僅在第四級交戰中擁有統治能力，然其造價高達82000鎊，遠超過三級艦成本，海軍實用價值趨近於零。」

    「瓦爾基里號及女武神級以其在攻防兩端的獨特配置獲得了越級挑戰三級艦的實力。但以臣最熟悉的獅子號論，雙方單艦勝負五五，且海況越複雜，獅子號的優勢越大，瓦爾基里抵近難度越大。」

    「蓋海里爾海戰，瓦爾基里從t尾穿插，抵近過程中中彈六發，兩次直擊，艦艏裝甲破損一，傷一，艦體無傷。」

    「轉入進攻輪，她以兩舷迎敵。達伽馬中彈七發，三次直擊船殼皆未能擊穿，但憑著精準的臼炮，她打斷了達伽馬的艏桅和前桅，這才造成了達伽馬的癱瘓。」

    「迪亞士號受彈位置在脆弱的艉樓，九發命中，兩發擊穿，其中一發引起了殉爆，這才導致迪亞士號大破。」

    「陛下應該發現了，瓦爾基里本身並沒有獨斗兩艘74門的實力。航海家級和獅子號一樣採用1770法式標準，想要擊穿她們的橡木船殼，100米距離三十二磅需要兩炮，二十四磅必須拉近到50米，而且需要4炮。」

    「這場海戰不是戰艦的勝利！」沙克斬釘截鐵地揮動拳頭，「是海員素質的壓制，更是戰術思維的決定！」

    喬治三世隨沙克的答辯陷入思考：「德雷克卿，抵近戰術真的是大勢所趨？」

    「臣知道陛下的顧慮。」沙克勸慰到，「皇家海軍的規模太龐大，除去精銳的本土和新大陸，在亞洲，在非洲，依舊是1750年前的64門三級和更老舊的四級艦承擔著主要的火力威懾責任。」

    「這兩種船型在適用抵近上先天不足，大不列顛又沒有充足的財政在短期內完成艦隊的更新換代。」

    「但這並不是問題，皇家海軍的更新節奏很健康，其他強國在艦型配置上並沒有走在我們前頭。」

    「未來20年的海上糾紛，舊三級和四級依舊是