「實心彈準備！」

    「全炮都有，三發疾射。一發就緒，放！」

    轟轟轟轟！

    突如其來的雷鳴嘶碎了夜的寧靜，有數十枚暗紅色的啟明星從馬斯喀特海灣的東岩升起，呼嘯著滑過夜空，奔向廣闊低陷的濱海。

    這波流星尚未落地，第二道雷鳴，第二輪星起，連天的紅芒耀紅了天際，忽閃著隱入月的一端，旋即又從另一端鑽出來，飛旋著砸向地面。

    轟！

    第一聲轟鳴，接著是第二聲，第三聲，第數十數百聲，無可計數的流星一波波撞入，漁船腰折，樓房垮塌，慘叫聲蓋過大炮的嘶吼，火光從漆黑的深淵浮現。

    火勢飛快地蔓延，從地上到海面，從港區到碼頭，半邊天空被映成紅色，把艷麗的悽慘呈現在所有看客面前。

    瓦爾基里號的賓客們一個個張大了嘴巴。

    荷蘭的梅利多里先生感到自己的心臟在不爭氣地哆嗦。

    明明……不過是些文明播灑向蠻荒的火種而已，裡面寄託著上帝的善與人性的美，為什麼……會如此驚心動魄？

    他感覺到壓迫，感覺到窒息，他像行將溺死般大口呼吸，顫抖著抬起手臂，飄搖著在碼頭和東岩之間滑動。

    「德雷克先生，那些……」

    「試圖用艦炮對抗岸炮的人不是瘋子就是蠢貨，我和兩者都不沾邊，又要在馬斯喀特找回名譽，自然會另闢蹊徑。」

    「但東岩……我記得東岩……」

    「是牢不可破的米拉尼城堡。」法蘭西的伊利奇先生鄭重補充，「我在海軍的朋友稱它為刺蝟，躺在所有艦炮都夠不到的山崖，只有一條兩人寬的小徑連接大海，連陸戰隊都束手無策！」

    但德雷克攻陷了……

    這是一句誰也沒說出口，但卻同時在所有人心底響起的話。

    在這句話的映襯下，海灣的慘烈一下子變得平平無奇，因為神秘吸引了更多的注意。

    洛林無辜地攤開手：「先生們，先生們，沒有秘密，沒有神跡。米拉尼對軍人來說或許是難以陷落的城堡，但我是商人，恰當的時候一杯紅茶足以抵得上成噸的炮彈，而且更精準，也更致命。」

    一晚上沒什麼聲響的埃蒙斯突然在角落裡冷笑：「所以您請米拉尼的阿曼人喝了一杯茶，他們就獻出城堡，允許您把成噸的開花彈灑在他們的國都，焚燒他們的國民？」

    「無論你們信不信，這也是我意外的地方。」

    洛林扭過身看著海那邊越燒越旺的篝火。

    「我的陸戰隊帶了十門陸炮，因為討人嫌的民用清單限制，都是上一次英法戰爭淘汰下來的古董輕炮，當然海船的穩定性也無法輸送開花彈。」

    「米拉尼有三十門炮，更古老的岸炮，是葡萄牙人被趕出馬斯喀特時留下來的，顯然同樣無法肩負起發射開花彈的重任，哪怕他們在城堡里準備了這種恐怖的彈藥。」

    「2到3公里的射距，十幾攝氏度的氣溫，實心彈能夠引起火災麼？能。能如此高效地焚燒整個著彈區麼？照理說……」

    轟！

    一聲巨響打斷了洛林的自辯，在他們眼前，一座碩大的由十數噸山岩壘砌成的海岸炮台高飛上天空，在明艷得如日珥的火舌推動下，翻卷著地獄之衣，砸爛了半條街道。

    萬籟俱寂……

    洛林啪一下把拳頭砸在手掌，神情里充滿了欣喜與釋然。

    「想起來了，先前釋放蘇丹二王子的時候，我跟他說我將以俘獲的軍艦與商船為前驅強行登陸，攻占碼頭。」

    「其實怎麼可能呢？海岸炮台上足有八門射程高達50米的希臘火，就算瓦爾基里刀槍不入，作為木船，她也是怕火的。」

    ……

    希臘火，一種發明於公元七世紀，以石油原油為主要燃料的原始噴火器械。

    它曾是阿拉伯人的噩夢，在海上，在陸地，這種從黃銅管中噴射，可以附著到任何東西上燃燒的可怕火焰無數次打破了阿拉伯世界對君士坦丁堡的攻伐。

    公元717年，阿拉伯的哈里發奧馬爾二世發動陸軍10萬，戰船2560艘兵圍君士坦丁堡。圍城持續八個月，東羅馬皇帝利奧三世以希臘火艦隊迎