「我從未歌頌過上帝。」

    「但在今天，在這裡，在屬於我們的盧西，請允許我真誠地讚美祂。」

    「祂為我們創造了這個美妙的節日，祂為我們劃定了人世的美與善良，祂讓我們明白家的溫暖，所以我們才會遠渡重洋，在此相聚。」

    「願富貴榮華永伴我等，願行在海上一帆風順，願無悔於今日，來日，直至蒙我們各自的主招喚，願不要忘記我們的年輕。」

    「年輕人嘛……」

    洛林舉起酒杯，眾人齊聲高呼

    「有未來就夠了，要錢幹什麼！」

    「敬我們的未來！」

    「敬我們的提督！」

    「聖誕快樂！」

    「merry christmas！」

    ……

    優雅輕快的圓舞曲下，舞池中舞動的是卡門和她的父親。

    能歌善舞的西班牙從不缺動人的舞者，更何況十項全能的卡門。她的舞步有一股溫潤如水的味道，修長的脖頸像天鵝，平平靜靜，隨波而流。

    在她有意無意的引領下，哪怕父親舞技不佳，依舊在舞池的中心閃耀起來。

    而憑藉這樣優秀的開場，很快，克倫和他的么妹，亞查林和塞西莉亞，皮爾斯和他的小表妹先後下場。

    朱迪亞夫人慫恿著貝爾向奧菲發出鼓足勇氣的邀請，奧菲也不情不願地接了下來，兩人相攜步入舞池。

    裙擺綻放，百花盛開。

    從南安普頓遠道而來的拉莫斯笑著靠到洛林身邊。

    「開場舞慣例要由主人領舞，你突然把這個任務交給卡門，似乎把澤維爾先生給嚇到了。」

    「這是一場家宴，也是場團圓宴。雖然社交避不可免，但我至少希望它不會變成金晚的全部。倒是你……」

    「我怎麼了？」

    「明明美麗的妻子和兩個年少的孩子都在身邊，你不陪著他們，來找我幹什麼？」

    「呃……」拉莫斯滿臉尷尬，「我的董事長先生，你不會真以為我和埃迪遠跨大西洋，就是為了參加一場其樂融融的宴會吧？」

    「年會在三天後，那一天的白天才是工作的時間，結算和預算。」

    「所以我才需要你的意見，除了上下級，你和卡門還是我最值得信賴的夥伴。」

    洛林聳聳肩：「看來讓她領舞是錯誤的。」

    「奇錯無比。」拉莫斯笑了一下，「今年歐西北添了兩條布里格跑遠洋，四條斯納庫跑近海，業務增長很大。」

    「年底結算，利潤堪堪攀上五萬，當然，有一萬以無息貸款的形式借給了加勒比，我想你早就知道了。」

    洛林歪著頭想了想：「我以為是兩萬，而且不知道也不贊成無息。」

    「左口袋掏右口袋？」

    「左右只對總商會，對你們分會而言，是兩個口袋。」

    「怪不得那時候埃迪不贊成借款給查克.帕克。」拉莫斯恍然大悟，「言歸正傳。我盤點了全部十四個碼頭的存貨和預付款的訂單，準備留下三成用作預算，剩下的都放到今年的分紅里。」

    「四萬……七成……兩萬八……」洛林抿著酒，皺著眉沉吟了半天，「你知道今年加勒比不進行分紅吧？」

    拉莫斯頗有些驚?：「加勒比成立不足年，查克.帕克的經營風格又大膽行險。歐西北怎麼能參照他來執行？董事們……其實就是你的船隊擺得平麼？」

    洛林心說他們這會還真看不上這攥滿血汗的八九百鎊，但臉上卻在能表露，只是淡淡地笑。

    「船上很團結。在希望的指引下，一兩年無償勞動對精英們而言並不是什麼大事，他們自有賺錢的渠道。」

    「真的？」

    「騙你做什麼？」洛林認真建議道，「我希望由你提出不分紅的議案，然後留下的錢可以交給克倫，他有船廠的關係，可以幫你訂到頂尖的高速蓋侖五級艦。」

    「頂尖？」

    「12節，3節半。新大陸對高速帆船的理解非同凡響，我認為，她們將成為未來三十年武裝商船的主流。」

    「五級船……而且是高速五級……」拉莫斯深深吸氣，「歐西北