「秘旨。隆科多聽了四阿哥的話。詫異出聲！「沒毋堂，雙人傳旨啊？」

    為了延續家族富貴，他關注立儲之事十幾二十年，眼看皇上老邁，到了皇位傳承之時，他自然捨不得竹籃打水一場空。

    四阿哥沒有明說，但是隆科多也聽出他話中之意。要是真有密旨出京，那就要便宜了十四阿哥。

    他臉上陰晴不定，半晌方挑了挑眉。道：「即便送出京也不怕，走驛站也好，軍站也好，那位在甘州。就算是八百里加急，也要有些日子才能到。要是回信到京中，這時日更久遠。」

    四阿哥聽了，心中一動。

    既然不知有沒有旨意出去，不能攔截送出的，早早布置人手，攔截送回的消息也是一樣。

    只是這樣的話，就算攔截成功，時日長了，在御前也遮掩不住。

    四阿哥有些遲疑，隆科多低聲道：「四爺，皇上最近有些短精神」

    四阿哥慢慢瞪大了眼睛，問道：「太醫怎麼說？」

    「不可勞心，宜安心休養。」隆科多回道。

    豈能不勞心？西北戰不了，和談不了，十幾萬人馬在那裡耗著。略爾喀又蠢蠢欲動，固然有個心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年將九旬。等到他沒了，還有誰能壓住得住味爾咯諸王？

    要是准格爾與喀爾喀結盟，後頭還有個虎視眈眈的鄂羅斯，大清北疆危矣。

    西北對峙這幾年，朝廷同准格爾兵小規模短兵相接數次，都沒得什麼好。除了將士不耐高原苦寒之外，就是因為對手手中有從鄂羅斯買來的火器。

    而後朝廷雖也往西北軍中運送過火器，但是大多笨拙陳舊不耐用，不過是做了個擺設。

    四阿哥手心濕乎乎的，看著隆科多，不敢去思量他說這兩句話的用意。

    「舅舅」皿阿哥低喚出聲。

    隆科多已經恢復了平靜，笑著說道：「皇上對弘曆阿哥的偏愛，有目共睹。京中，還有哪個與四爺爭鋒？同沒了的與遠在西北的相比，四爺可謂是占盡「天時、地利、人和」

    四阿哥躬身道：「外甥上無內廷助力，下無兄弟子侄可指望，全賴舅舅教導。還是皇額娘疼我，曉得我孤苦無依，引得舅舅來疼外甥。」說到最後，不由動容，已是紅了眼圈。

    提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出幾分慈愛，道：「雖說皇上有諸多皇子阿哥，養在姐姐跟前的，只有四爺一個。我不幫自己的外甥，還能幫外人不成？」

    舅甥兩個，彼此對視一眼，各種親近。不宜言說

    從隆科多帳子出來，十七阿哥便請曹顆與十六阿哥去他那邊小坐。

    曹顆沒旁的事，就隨兩位阿哥同去。

    「不知四哥何事尋隆科多，瞧著那模樣，到像是有急事？」十六阿哥耐不住心中好奇。開口對十七阿哥與曹顆道。

    「四哥眼中，終家才是母族，隆科多就是親舅舅，卻不知隆科多是不是樂意將他當親外甥。那才是牆頭草，當年抱八哥大腿，鬧出擁立儲君的官司，過後比誰都跑得快。」十七阿哥挑了挑眉毛，說道。

    雖說隆科多出身後族，御前炙手可熱之人，但是十七阿哥並無所求。反而不願與隆科多多有往來;除了公事，兩人私交甚少。

    十六阿哥瞥了他一眼，道：「心裡明白就好，說出作甚？哪日習慣了。在旁人面前沒遮沒掩的露出來。小心得罪人。」

    十七阿哥往椅子裡一靠，懶懶地說道：「若是在十六哥同曹顆面前都不能說兩句真話，那我就要憋死了。什麼玩意兒，那個如夫人四處撒帖子，宮裡也沒落下，都撒到我們福晉跟拼了。我們福晉還為難呢。不知該照什麼例送禮。」

    「是鬧得不像話了，聽說那位國舅愛妾不僅握著終府的內務，外務也把著。外頭進京的官員，都要給這位如夫人送份孝敬。」說到這裡。十六阿哥看了曹顆二眼，道：「天估今年十一，還是十二？」

    「十一。」曹顆不明白他怎麼轉到天估身上，回道。

    十六阿哥笑道：「那乎若耳得小心了，隆科多的獨生女兒，正是豆慧之年，就是那位如夫人所出，正滿京城的尋女婿。你家門第夠了，家教又好，說不定已經被那位如夫人惦記上。」

    曹融聽了，甚是意外。

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