中午時分，本該晴空萬里，老天卻開始轉陰。全\本//小\說//網到了吃下晌飯的時候，外頭稀稀落落地灑起雪花來。

    蘭院，上房，氣氛沉寂得怕人。

    雖說恒生已是破涕為笑，同天佑兩個在炕上玩起了七巧板，但是那紅腫的小臉，卻格外刺眼。

    曹寅坐在炕邊，眉頭皺成個「川」字。曹的臉上，卻是越來越難看。

    又是說三道四，又是打孩子，兆佳氏這是想做什麼？

    就算上了年歲，倚老賣老，曹可以不同她計較，卻是不會讓孩子們跟著受委屈。

    思量了一回，曹的神色慢慢恢復平靜，轉過身來，對曹寅說道：「父親，兒子是長房長子，二叔沒得早，兒子多操心照看些弟弟也是應當的。小二大了，且不說他，小三他們幾個小的，往後兒子能拉扯的地方，也會拉扯。」說到這裡，頓了頓，道：「雖說家和萬事興，但是有些人遠些還好，近了反而容易心生怨尤，還是……分家吧……」

    曹寅聽著前面的，還不禁點頭，聽到最後一句，卻是愕然。

    李氏與初瑜原帶著丫鬟在布置飯桌，聽了曹的話，也都不禁怔住。

    見他們父子兩個要說正經話，婆媳兩個對看一眼，抱著天佑、恒生，帶著丫鬟婆子下去。曹寅醒過神來。臉上已是添了些許惱意，道：「這叫什麼話？她畢竟是你親嬸子，雖說今兒她不當動手打了恒生。有了錯處，到底也是你地親長！」

    曹抬起頭來，臉上露出幾分疲憊，道：「父親，前些日子，剛有人往稻香村里加砒霜。那邊的點心鋪子，正好在前門大街，每天數千斤的點心。要是真讓人得手。在天子腳下，毒死個幾十或者上百地百姓，父親與我，就算萬歲爺在護著，還能有這份太平麼？」

    曹寅聽了，不由動容，道：「砒霜？可查出是誰的操手？」

    曹搖了搖頭：「兒子也想不出，幸好韓江氏早就有先手，沒有釀成大禍。」

    曹寅長吁了口氣，道：「這事兒你當早與我說。只是這個同你二嬸那邊……」

    曹揉了揉額頭，道：「父親，我累了，外頭的明槍暗箭，已經使人心力憔悴，半分也不能行持差錯；回到府里，還要再讓兒子為二太太的發作費心思麼？兒子不求什麼，只求家裡太平些。以二太太的脾氣，父親瞧著可是好相與的。曹頌他們是二太太的兒子，受她生養之恩。受著這些也沒什麼。兒子就不必湊趣了，該做的我做了，無愧於地下地二叔就是。」

    曹說話的動靜不大，語氣卻甚為堅定。曹寅還想開口說點什麼。想起兒子十五、六就往京城，這些年吃了不少苦的，心裡也生出幾分不忍。

    他嘆了口氣，沉吟半晌，道：「容我想想看……」

    東屋裡，李氏坐在炕邊，猶豫了一下，問道：「兒這是早就有的念頭。還是今兒剛生出的？你心裡。是不是……也樂意分家……」

    初瑜聞言，抬起頭來。回道：「母親，大爺心裡是當二太太長輩敬的，因二弟同二太太頂嘴，大爺還惱過。只是，類似今兒的事兒，並不是頭一遭。雖說以往沒有打孩子，但是難聽的話也不少。夫唱婦隨，大爺決定什麼，媳婦只有聽從的。要不若，下次二太太言語上再不客氣，媳婦就怕要忍不住。」

    李氏嘆了口氣，道：「二太太人不壞，就是壞在那張嘴上，向來是不會讓人的。」

    初瑜低下頭，沒有再言語。

    這時，有丫鬟過來報，道是老爺讓擺飯。

    婆媳兩個起身，又回到西屋裡。

    見飯桌擺好，曹便請父母落座，自己個兒先回梧桐苑。李氏對初瑜擺擺手，道：「這邊不用留人，你也先回去吧！」

    初瑜聽了，沖二老俯俯身，隨著曹回去。

    飯桌上有雞蛋羹，曹寅給天佑、恒生每人盛了，讓兩個小傢伙吃去。

    見曹寅板著臉，李氏怕他嗔怪兒子，道：「弟妹卻是有些過了。我問過媳婦了，在咱們進京前，這樣地口角已不是一遭兩遭。瞧著兒，為堂弟們也算是費心，在弟妹跟前卻落不下半點好，怨不得孩子們心灰。」

    曹寅搖了頭，道：「就算再有不是，也要看在幾個侄兒侄女的面上，幾個小的還年幼。」

    李氏思量了一回，道：「老爺，不說別的，就是今兒弟妹上門討要鋪子的勁兒，往後指定還少