肆虐的暴風雪整整地颳了一夜，到次日天明雪勢方歇，小風仍是「呼呼」地吹著，只是沒有昨晚那樣凌厲。www.ｙibigЕ.com\

    驛卒哈著白氣，牽著老馬從煙燈吐驛站里出來。踩著沒膝的積雪，看著眼前白茫茫地一片，好像天地之間再也沒有活物了似的。

    驛丞裹了好幾層皮襖，抄著手跟在外邊，抬頭瞧了瞧天色，道：「周兄弟，這可怪遭罪的，趕緊動身吧，將黑能到張家口就不錯了。」

    「娘的，賊老天，凍死個人了。」驛卒吐了口塗抹，落到了雪地上，瞬間成了個小冰坨。

    他沖驛丞擺擺手，拉下帽簾，緊了緊馬上的郵包。馬鞍兩側，一邊是文書，一遍是壓得實實的牧草。

    著也是沒法子的事，積雪厚，路上馬匹吃不著草，只能提前預備。

    驛卒翻身上馬，嘴裡吆喝著，往張家口的方向而卻。

    因路上積雪，馬根本就跑不起來，這驛卒心裡祈禱著，今兒可別在下雪，還是讓他平平安安地到達張家口。

    天明出發，到了中午，驛卒也不過行出三十多里地去。

    他坐下的馬匹卻是打著響鼻，有些走不動了。這姓周的驛卒坐在馬上，用手搭了個涼棚，眯著眼向前面眺望。

    前面不遠處，有個小土坡，看著倒像是能背風的地方。

    這驛卒催馬過去，在山坡後下馬。

    他解開馬鞍邊上繫著的牧草包，想要拿出草料來餵馬。因壓得實成，他使勁地拽了兩下，才拽出一束來。

    他摸了摸馬身，將草料往馬嘴邊送去，卻是不由地瞪大了眼睛。

    那馬正低頭，嘴裡咀嚼著黑乎乎的東西，看著有些奇怪。

    黑呼呼的，連帶著半塊皮肉。這……驛卒不由地打了個寒戰，拉了馬韁。將馬驅到一側吃草。

    馬嘴下邊，雪地里凸起一物，正是被撕下頭皮的一具凍屍。

    驛卒唬得退後一步，卻是險些絆倒，從積雪裡又甩出只連著身子的胳膊來。

    饒是這驛卒有幾分世面，也被嚇得一激靈。

    他握著腰間的制刀，連帶著刀鞘在跟前的雪地里胡亂劃落了幾下。倒斃的凍屍不是一具兩具，足有五、六具那麼多。

    附近還有兩具倒斃的馬屍，塞外苦寒，沒有馬匹代步。那簡直是兒戲。其他地馬匹，可能是在暴風雪中與這些人走散了。

    看這幾個死屍都是穿著皮毛衣裳，身上也帶著制刀，都是青壯，驛卒不由地有些納罕。

    難道這些都是軍中的人，到塞外公幹，要不然地話怎麼這個時節到這邊來？

    雖說剛才唬了一條，但是眼下驛卒的眼睛卻不禁有些發亮。

    他四下了眺望。白皚皚的雪原，除了他自己個兒。不見半個人影。

    他使勁地搓了搓手，嘴裡嘀咕著：「嘿嘿，有便宜不占王八蛋，這趟苦差事倒是沒有白來。」說著，俯下身子，在那幾個人身上翻著。

    一連翻了幾人，荷包里不過是些碎銀子與銅板。

    驛卒一邊往荷包里送銀子，一遍嘀咕道：「娘的，看著光鮮。卻是窮鬼。」

    翻到最後一人身上。荷包卻是沉甸甸。驛卒心中大喜，忙將荷包打開。這一看之下，臉卻是僵住了。

    整整一荷包的金餅子，他用手掂掂，少說也有五、六十兩。

    驛卒有些不敢置信地掏了個金餅子送到嘴裡，使勁地咬了一下。金燦燦的金餅子上，立時多了兩枚牙印。

    一兩金，十兩銀，這就是能換上五、六百兩白銀，夠他干半輩子的了。

    驛卒恍若夢中，還是有些不敢相信，使勁地打了自己個耳光，生疼生疼地，這才確信自己沒有做夢……

    氈包里，曹盤腿坐在東側的羊毛氈子上，看著中間地上的簡易灶台。

    說是灶台，不過是個鐵條支起地架子，上面吊著兩隻鐵鍋。底下是石頭搭的小灶坑，裡面是燒著的是干牛糞、干羊糞。

    一隻半大鐵鍋里正煮著茶，濃濃的茶香布滿了帳篷。另外一隻更大些，則是早起放進的大塊羊肉，還沒有開鍋，但是肉味也出來了。

    這氈包看著不大，但是除了牧民巴圖家的老少三代女眷外，如今裝了曹一行十二個人，也不算太擁擠。

    鐵鍋旁邊，一個健壯的蒙古