臘月三十這天，曹帶著曹頌、曹碩他們幾個，準備各種祭祖之物。

    除夕這晚，是要祭祀祖先的，其所用的祭器洗滌，祭品的備辦，都要由子弟與媳婦準備，不能經由下人之手。讓祖先的在天之靈享受子孫親手置辦的祭品，才能表達子孫的虔誠之心。

    初瑜懷著身孕，在廚房這邊忙了小半日，便有些頂不住了。兆佳氏讓她先回梧桐苑歇著，等裝盤再過來。

    初瑜雖覺得不好意思，但是身子虛得緊，還是被勸回梧桐院。

    廚房這邊，便由兆佳氏在廚房這邊預備吃食。需要她親自準備的，就是些油炸果子，都是先前弄好的面，她只要在灶台邊兒上意思一下就得了。

    曹與曹頌在京城曾準備過一次，對擦這些祭器也算是有些門道，曹碩與曹項兄弟兩個卻是頭一遭。

    因江寧的曹氏族人不少，每逢祭祀之時，都有專人料理此事，並不需要他們兄弟湊手。

    看著兩人蹲在那裡，笨手笨腳地拿著絲瓜瓤兒擦祭器，曹少不得從中指點兩句。兄弟兩個紅著臉應下，手上卻是沒能麻利多少。

    這時候講究「君子遠庖廚」的，別說是他們兄弟，就是曹也不過是因愛好方才下過幾次廚罷了。

    同曹頌的健壯不同，曹碩與曹項兄弟都有些單薄。曹心下思量著。待到明年開春天氣暖和了，是不是該給這兄弟兩個請個騎射師傅。不求別地，鍛煉鍛煉小身子板。也是好的。

    另外，還有四姐、五兒、妞妞她們，整日裡也沒什麼耍的，就是聽老嬤嬤講古。

    曹頌那日過後，躺了兩日，喝了幾副藥發散發散就好了。只是在哥哥與兄弟面前，有些拉不下臉。只管低頭「吭哧吭哧」地幹活。

    曹項在旁。在他額上見汗了，低聲道：「二哥歇一會兒，別累著！」

    曹頌嘟囔道：「沒事！」手上卻是沒有停，仍幹活。

    曹往曹頌望去，見他出汗，也怕他身體每好利索，累著，便道：「行了。也不在這一時半刻地，還有小半天功夫呢！你正好往後頭去尋趟你嫂子。將祭品單子拿一份兒過來，咱們挨個對對，看別落下什麼！」

    曹頌抹了把汗，看著曹身邊堆放著高高的祭器，道：「哥哥一晌午做得最多，想也累了，哥哥去歇著！」

    曹道：「我不累。我是幹了兩年。曉得其中關鍵，所以手上快些。你別嗦。還是快去吧！」

    曹頌抓抓頭，看了看旁邊的庶弟曹項，道：「老四最小，別累著，去跑腿吧！」曹項忙搖頭，紅著臉說道：「二哥，弟弟這邊弄不乾淨，這半天功夫才擦出來幾件，沒幹啥活兒！」

    曹頌聽了，這才起身往梧桐苑尋初瑜要祭器單子了。

    後廚房，整羊、整豬都已經蒸好，還有五色糖獻、五色餅錠、五色罩果、五色鮮果、五海五素五殼五干、米糧麵食各五饌，等等。

    兆佳氏嫁入曹家多年，在沒到江寧前，自己也曾置辦過祭祀之物，卻遠不如眼前豐盛。看著廚房地上桌子上擺放得滿滿當當的祭品，她也有幾分得意。

    將眼前這些，在心裡清點了清點，見預備得差不多了，兆佳氏便喊了個媳婦子，吩咐她帶人去曹他們兄弟處取祭器，又使人往梧桐苑請初瑜過來裝盤。

    因臘月里事情繁雜，初瑜懷孕後身體又虛，倒是有些真乏了，歪在軟榻上歇著。聽說廚房那邊兒裝祭品了，她才起身，帶著喜雲她們來廚房這邊兒。

    曹他們兄弟這邊，曹頌已經取了祭器單子過來。曹讓他收拾好的祭器對過單子後，挪到一邊擱著。

    媳婦子來時，曹他們已經收拾得差不多，便讓她們將收拾好的先抱到廚房那邊。

    兆佳氏等初瑜到了，祭器也拿來，兩人在丫鬟的服侍下淨手，開始裝盤。

    豬與羊兩個都選得是一尺半長地小豬、小羊，兩人倒也抬得動。然後是雞鴨鵝肉魚各一盤，祭糕饅頭各兩盤，壽桃紅棗各一盤，剩下地就都是取五五之數了。飴糖五、芝纏五、蜜餞五、串果五、果嵌糖五，其次就是五色糖獻、五色餅錠、五色罩果、五色鮮果那些。

    另外，還準備茶酒各三爵，這裡里外外的就是幾十上百個盤子。

    收拾完這些，已經是將近酉初。這個時候的祭祖同後世不同，後世多是過了子時祭祖或者是初一五更天祭祖，這個時候卻是在下午到晚