曹府，梅院，上房。/www.qb五、c0m//

    中堂上擺放了供桌，當中是兩面牌位，左面上書「夫景明之位」，右面書「奶奶牛氏之位」。因要隱寧春之事，隨意才用字代名。這「奶奶牛氏」自是田氏的主母，吞金殉夫的鈕鈷祿氏。

    田氏一身孝服，牽了左住與左成兩兄弟的手，在牌位前跪倒，叩頭上香。左住與左成兩個剛一生日多，跟著母親跪也跪不安慰，睜著好奇的眼睛望著。左成最是調皮，看到供桌上的供果，便伸出小手，咿咿呀呀的。

    田氏擦了臉色的淚，拉著兒子的小手起身，將祭拜位置讓給曹夫婦。

    曹拿起供桌上的酒壺，斟了三杯酒。

    拿起第一杯酒，曹的手一抖，只覺得心裡酸澀難擋。寧春雖然長著個娃娃臉，但是在至交好友幾個中，卻是與永慶同齡，比曹大六歲。若是在世，今日就是他二十六歲的生辰。

    在眾人眼中，曹雖是少年老成，但是寧春卻始終將他當作自家弟弟似的待。在江寧也好，到京城也罷，兩人關係最為親厚。

    如今，他蒙冤而去，曹這個做朋友、做兄弟的，想要為其昭雪，卻是有心無力。

    這一刻，曹只覺得羞愧難擋，漲紅了臉，胸口悶得人要發瘋。他陰鬱著臉，將第一杯酒倒在地上，心中道：「寧春，我給你賠罪了！你放心，總有一日，我定讓你的骨血歸宗，讓寧家的冤屈得以洗刷！」

    他又拿起第二杯酒，看著鈕鈷祿氏的牌位，對這位剛烈的滿洲女子亦充滿了敬佩。不管如何。有妻如此，夫復何求。

    第三杯酒，他看了一眼邊上侍立的田氏，心裡嘆了口氣。這杯卻是敬寧春的寵妾秋娘的，兩人那般恩愛。若是黃泉之下，逝者有靈地話。也終能相親相守了吧。

    待曹敬了酒，初瑜上前，同曹並立，鄭重施禮上香。

    祭拜完畢，曹沒有久留。讓初瑜留著陪田氏說話，自己去前院書房了。他的心有些亂，感覺很是矛盾糾結，想要一個人安靜一會兒。

    因初瑜有身子。田氏怕她累著。忙讓到裡屋炕上坐下。^^首發^^左成與左住兩兄弟淘氣，要往初瑜身上爬，田氏忙喊**將兩個抱下去。

    初瑜瞧著她關切的模樣，笑著說道：「不礙事，他們才多丁點兒大，能有幾斤分量！」

    田氏一邊親自裝了幾樣乾果端過來，一邊道：「可不敢任他胡鬧呢。奶奶這才前幾個月。最是要緊。當年我在河間時，就是因疏忽了。鬧出病了，折騰了好久。初瑜曉得她是好意，便沒有多說，轉了話題道：「前幾日小嫂子不是提過想要去寺里給寧爺做場法事麼，我同大爺說了，使人到外頭去問了。年前冷呢，等出了正月天氣好了，小嫂子帶兩個侄兒出去散散心也是好的！」

    「實是勞煩大爺同奶奶！」田氏的面上露出感激來，說到這裡，想起一事來，她又道：「只是請大爺與奶奶憐惜奴家這一片誠心，做法事地銀子還是奴家這邊出吧！我們娘仨兒，蒙大爺與奶奶收留避諱，已經是天大恩情，哪裡還好厚顏勞煩！」

    初瑜見她這般不自在，笑道：「小嫂子，你無須如此！前年寧嫂子留下那筆浮財，小嫂子交由大爺處置。大爺拿了一半使人送到南面去入股，剩下一半想著要在京城給兩位侄兒置辦產業。尋了幾處莊子都沒有合適的，還想看看明年春地地價。小嫂子現下開銷，亦不是在公中支，都是大爺的體己。大爺同寧伯伯感情最厚，只當小嫂子亦是親嫂子似的待，小嫂子不必因些不著調的話，往心裡去才是。」

    曹與初瑜這兩年待田氏如何，田氏自己心中有數，只是這半年來，影影綽綽地有些閒話傳出，使得她這老實人很是內疚不安。

    田氏有些口笨，雖是想要表明歉意，但又不曉得該如何說，急切之下便紅了眼圈。

    初瑜只當她是想寧春，怕她憂慮傷身，勸道：「逝者已矣，還要看著活著的才是。兩個侄兒如今都健健康康地，長大以後也會有出息的。將他們好好拉扯大，不是比什麼都強麼？就是寧伯伯九泉之下，亦會感念小嫂子的。」

    田氏點點頭，道：「是啊，孩子們最重要。說起這個，還是要感念大爺與***恩情。左住還好，算是足分量；左成自幼小貓似地，都要好藥調理，才有了今日模樣。=首發=不說別地，就是這一年用的藥，打個金子人也夠了。奴家將那筆浮財交給大爺，並不是請大爺代管，而是補上這買藥之資。」

    雖說田氏不過是家奴出身，但是也帶著剛性，不愛占便宜。左成自打落地，從京城到江寧，曹都使人求到了，好藥源源不斷地往沂州送。有一些，根本就是田氏聽也沒聽過的。

    曹家並不是富裕大戶，曹與初瑜兩個每頓也不過四道菜罷了。田氏心中不安，便將林丁留給她的那包金玉首飾送到曹手上。

    曹哪裡會收這個？但是實經不住田氏苦求，他便收了，卻也沒有按照田氏所說，充作藥資，而是將其中不好拆分的珠寶首飾使人送到廣東魏信處，將金飾都融了金錠子。

    就算沒有這筆浮財，曹也早就打算過幾年給左成、左住兩兄弟置辦些產業。他們是寧春的兒子，不是曹家的家奴，也沒有永遠寄人籬下地道理。雖說他在世一日，便也可以照拂他們母子一時，但總要做個周全準備才妥當，

    初瑜與田氏這邊正嘮著家常，便聽到「蹬蹬」地腳步聲響。

    卻是小核桃青白著一張臉進來，失魂落魄地，見了初瑜與田氏，顧不得行禮。哽噎著說道：「娘，奴婢娘呢？」

    初瑜與田氏見她駭成這樣，都是疑惑不解，田氏問道：「小核桃怎麼了？你不是隨著兩位姑姑學規矩去了麼，這……這是挨罵了？」

    小核桃搖了搖頭。已經滿眼是淚，望向初瑜與田氏的目光也帶了幾分畏懼。不由地往後退了一步。

    小核桃地娘楊嫂子正在東屋做針線，聽到動靜過來，見小核桃這般失態，不禁皺眉道：「都多大了，都是奶奶縱得你。越發沒規矩了！」

    小核桃看到楊嫂子，如同見了救星一般，立時撲了上去，哭道：「娘啊。娘。咱不做奴婢了吧？好怕，好怕，小核桃不要被打死，也