進了臘月，天氣越發寒冷，就是在屋子裡坐著，仍能聽到窗戶外呼嘯吹過的北風聲。/www.qΒ5.c0m\\往年這個時節，衙門中最怕的就是凍死人的消息，今年葉敷卻覺得甚是舒心。

    道台府那邊除了施粥不說，郡主壽誕後還往普濟堂舍了銀錢，也是供應了稠粥，一些老弱孤貧，依仗著這兩處的熱粥，在數九天亦不算是難熬。

    葉敷在書房裡，揮毫寫了一首七律，也顧不得袖口的墨汁，看著甚是滿意。他望了一眼邊上磨墨的婢女春誦，微微眯了眯眼。原還只是個小丫頭，如今眉目漸開，身形苗條，秀麗中透著幾分嬌憨。

    早先還不覺得，前些日子讓其太太趙氏派到書房這邊，葉敷才發現府里還有這個尤物，絲毫不比他現下正寵愛的第五房小妾姿色差。

    葉敷一時心熱，拉了她過來，挑了下巴，仔細打量。

    春誦還在室，哪裡見過這個？身子都軟了，滿臉羞紅，渾身顫抖著道：「老爺……」

    葉敷攬了她的腰，擁她在自己腿上坐了，摩挲著她的小手道：「告訴老爺，你十幾了？」

    春誦小聲地回道：「回老爺話，奴婢十三了！」

    「娉娉裊裊十三餘！」葉敷闔著眼睛，吟誦著，嗅著她身上不沾脂粉的清淡幽香，不由贊道：「真是豆蔻好年華，讓老爺瞧著，好生歡喜！」

    春誦只覺得心如小鹿似的，跳的飛快，身子卻似僵了，動也不敢動。

    就聽門口有人笑道：「妾身聽說老爺在寫字兒，不敢攪擾，現下看來，倒是在作詩了！」隨著說話聲，進來個容長臉的婦人，正是葉敷的結髮之妻趙氏。

    雖然看著不過三十來許。實上趙氏與丈夫同庚，已經三十有六，奔四十的人。只是平素注意保養，向來又是好脾氣，不怎麼操心。所以看著年輕許多。

    春誦見太太來了，唬得魂飛魄散，也顧不上得罪不得罪老爺，掙扎著從葉敷身上起來，到門口給趙氏俯了俯身，道：「太太！」說完，便低著頭，飛快地避了出去。

    調戲丫頭，讓妻子瞧個正著。葉敷面上亦有些抹不開，「呵呵」訕笑了兩聲，問道：「可是有什麼事。要尋我說？」

    趙氏笑道：「瞧把老爺臊的，不過是個丫頭，老爺若抬舉她，妾身還能攔著不成？」

    葉敷笑著摸了摸鬍子，笑道：「曉得你賢良，家和萬事興，老爺這些年的舒心日子，多勞太太操心！」

    趙氏道：「老爺說這話做什麼，你我夫妻，這都是妾身分內之事罷了！今兒來尋老爺。是請老爺來拿個主意的，再過些日子是道台府小公子百日，咱們這邊的禮，要準備份多厚地？下邊幾個縣的人家，都打發人到咱們這邊討信來。老爺品級最高。他們都要按咱們的份子遞降著送！」

    葉敷最是不耐煩這些俗事，微微皺眉道：「上個月不是有郡主壽辰的例在嗎，添減些就是。曹家是世家大戶，孚若亦不是愛財之人，這些個面上到了就罷了！」

    趙氏笑著應了。但是腳下卻仍不動地方。躊躇了一會兒，說道：「老爺。小八那邊……」

    葉敷聽了，立時變了臉色，冷哼一聲道：「怎麼？小八耐不住清寒，向你求情了？」

    夫妻兩個口中的「小八」，就是趙氏地胞弟趙文禾，因其在趙氏親族兄弟中排行第八，所以乳名是「小八」。

    趙文禾二十多歲，身上是舉人功名，原是幫襯著姐夫在衙門裡辦差事的。趙家亦是詩書傳家，與葉家是世交。趙氏父母早年先後病故，家中只有這個幼弟，便跟著姐姐到了姐夫家來。

    因上個月休妻之事，趙文禾觸怒了葉敷，被罰了禁足，閉門讀書，準備明年春進京考恩科。

    對於內弟媳婦杜氏，葉敷本是不喜其出身的，雖然也是清白人家，不過是地主鄉紳，畢竟不是書香門第。但是這幾年下來，瞧著她行事本分、性情柔順，心中亦是頗為滿意。小舅子這般「休妻」行事，知道的還好說，不干他葉敷的事；不知道的，還只當是他這個做姐夫的主意，好像他是欺軟怕硬、背信棄義之輩，實在是惹人恥笑。

    葉敷心裡惱著，突然想起一事來，先前小舅子像是無意抱怨過，為早年的輕狂，成親倉促，有些嫌杜家門第低。

    這樣想著，葉敷面上就帶著幾分疑色，曉得妻子「長姐當母」，與小舅子姐弟關係親厚，便開