臘月十九，聖駕回駐暢春園。\www.ｙibigЕ.com

    曹沒有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太僕寺堂官，並不需要向哪個回報，因此直接回府。

    府里這邊已經得了消息，初瑜早已置好了酒菜等著。

    曹心裡也惦記著初瑜，在前院同莊先生說幾句話後，便進了二門。按照規矩，出了遠門回來，需要先給長輩請安。

    剛進了芍院，曹便聽到屋子裡兆佳氏的喝罵聲。雖不曉得什麼緣故，但是「家和萬事興」，這般吵吵鬧鬧的，也不是過日子人家。

    曹正猶豫著要不要進去，就見有丫鬟挑帘子出來。

    見到曹，那丫鬟忙俯身施禮：「大爺安！」

    屋子裡聽到動靜，止了吵鬧。就聽「蹬蹬」地腳步聲起，曹頌挑了帘子出來，滿臉歡喜地道：「大哥回來了！」

    曹笑著點點頭，隨著曹頌進了屋子。

    兆佳氏在炕上盤腿坐著，手裡拿了杆菸袋鍋子，正寒著臉抽菸。張嬤嬤坐在炕邊的小杌子上，手裡拿著針線笸籮。

    曹項肅手站在地上，低著頭不言語。曹項之母寶蝶則站在兒子身邊，紅了眼圈。

    見曹進來，兆佳氏擠出一份笑，道：「哥兒回來了？這大臘月里的，也怪遭罪的！」

    曹上前兩步，躬身道：「侄兒給二嬸請安，二嬸近日身子可安好？」

    兆佳氏吸了口煙，道：「難為你每次往家寫信都記起，我這都好。侄兒媳婦又有了，這卻是咱們曹家的大喜事！」

    曹道：「都是侄兒應當的，只要二嬸過得舒心就好！」

    兆佳氏面上有些僵，了寶蝶母子兩個，想起一事來，對曹說道：「侄兒媳婦身子漸重。家務繁雜，可不好累著。二嬸這邊，有幾個經年的老人，最是妥帖的，去幫襯一把最是便宜不過……」

    她話音未落，就聽曹頌嘟囔道：「母親。就是嫂子不舒坦，府里還有紫晶姐姐呢，哪裡缺人手？」

    兆佳氏被中途打斷，已經帶了幾分惱，聽到曹頌後半拉話，立時橫眉豎目，怒道：「哪兒來的姐姐？竟擺出這個譜，敢跟主子應承做姐姐。眼裡還有沒有尊卑？」說到這裡，對曹道：「哥兒，這些話我本不當說，但就算是抬舉下人，也沒有這個抬舉法的！這若是傳出去，咱們曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑話？先前府里人少。侄兒媳婦面嫩，不好管教也是有的。如今這上下主子十來位，哪裡輪得到她一個奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客氣些，也不必如此！」

    兆佳氏這一番唱作，曹哪裡還有聽不明白地？在他心中，紫晶實比這位二嬸更像親人。雖然他心中著惱，但是面上只是淺笑著，沒有言語。到底要看在曹頌的面上，還需給兆佳氏留幾分臉面。

    兆佳氏因曹待她恭敬。初瑜又有了身孕，便動了管家的念頭。這才瞧著紫晶不順眼，借題發揮罷了。

    見曹不言聲，兆佳氏越發得意，苦口婆心道：「哥兒，雖說紫晶是老太太用過的舊人，過去也照看過你，但也沒有一直留在內宅的道理。就是宮女兒，到了年歲還要往外放人，何況咱們這樣的人家？雖說紫晶年歲大了。但是咱們做主子地，幫襯著準備份好嫁妝就是……」說到這裡，就聽張嬤嬤「咳」了一聲。

    兆佳氏想起張嬤嬤午間所說的話，笑著對曹道：「我倒是忘記了，就是咱們府里。也有份好姻緣呢！張嬤嬤家的老兒子。今年三十五，前兩年死了婆娘。如今正想著尋個填房。紫晶嫁過去，往後還在府里當差也使的……」

    兆佳氏若是嘮叨兩句，曹也就忍了。畢竟人上了年紀，都愛嘮叨，兆佳氏也是四十多歲的人。不過現在連紫晶都算計上，他不禁有些惱。

    雖然現在初瑜管家，但是顧忌兆佳氏的顏面，打南邊帶來的那些人鮮少管教。如今，兆佳氏倒是反過來，要「操心」大房這邊的人。

    曹止了笑，看著小杌子上地張嬤嬤，面色有些寒。

    張嬤嬤原是仗著兆佳氏的勢，故意拿大，才故意不起身的。如今，見曹看她的臉色不對，心下一顫，訕笑著起身。

    曹沉聲道：「嬤嬤莫非是老糊塗了？爺們與姨娘都站著，你倒是尊貴了？」

    張嬤嬤沒想到曹要發作她，忙看向兆佳氏。

    兆佳氏見曹教訓自己的乳母，放下菸袋鍋子