「呵呵，沒想到自己竟然也會有當官的一天！老天爺看來對我還算不錯啊！」黃義德興奮的想到。雖然閘官只是一個芝麻綠豆餅的小吏，甚至連正式的品級都沒有，但好歹也是國家設立的正式官吏。而且聽說有些重要河段的閘官，甚至是有品級的，雖然只是從九品，而且人數也不多，但已經很不容易了。

    黃義德任職的閘關就在蘇州府境內，離開蘇州城不過幾十里地而已。京杭大運河在蘇州境內也有一段，加上蘇州物華天寶，是大清的財源重地之一，所以在當地設立閘官也是理所當然的事情。

    到了自己的地盤，黃義德先看了一下情況。他現在管理的閘關只有一道，手下有30個閘夫。整個京杭運河分為白漕、衛漕、閘漕、河漕、湖漕及江南運河六段。其中，會通河段因閘壩之多而稱作閘漕，因為該段運河地勢南高北低，而且水源不足，需要節制和調節水量。現在京杭運河上共有閘80餘座。運河上的閘有兩種，一種是供過船兼放水的「船閘」，建在正河上，即攔河閘，也叫斗門；另一種是供排泄運河洪水或供運河引水的閘，建在運河兩邊大堤上，又有減水閘和積水閘之分。這些河閘除了調控水位之外，最重要的還是控制運河的流轉，把整條京杭大運河通過一個個的閘官緊緊的控制在朝庭的手裡。

    運河上的閘座，直接關係到船隻通航，有嚴格的啟閉管理制度。閘官啟閘閉閘要依運河水量而定。除進貢鮮貨的貢船到閘之後立即開放之外，凡運糧及解送官物的官員、軍民、商賈等船到閘，務積水至六七板方許開。船隻過閘要求該閘上下相鄰閘門關閉，通過會牌傳遞啟閉。指令會牌未到，催漕各官不得逼令啟板。會牌已到，司閘官亦不得故意遲延，如有違反就要治罪。

    運河各閘收束水勢，全在啟閉得宜，尤其會通河一段。由於該段運河非自然河流，而是藉助於汶、泗等河之水濟運，與運河其他河段相比，該段運河水源最為緊張。而且會通河河道高度相差懸殊，南旺南距台莊高一百二十尺，北距臨清高九十尺，其水位主要靠閘來調節，兩閘間的距離，近者數里，遠者十餘里，地勢落差越大，閘座越密。如「阻舟安山閘」一詩所寫「北河水澀河流灣，百步一曲如迴環。南河水流閘滿地，十里一閘閘晝閉」。相鄰上下閘聯合運用，啟閉原則為上啟下閉，下啟上閉，「北上，板宜輕啟南下，板宜勤啟，不宜久閉」。為防止水源流失，船隻要達到一定的數量才可開閘。會通河南旺段柳林閘就規定：「須積船二百餘只方可啟板，啟完即速過船，船過完即速閉板」。楊廷秀的《過犇牛閘》一詩，就生動形象地描寫了眾船過閘的情形：「春雨未多河未漲，閘官惜水如金様。聚船久住下河灣，等待船齊不教放。忽然三板兩板開，驚雷一聲飛雪堆。眾船過水水不見，船底怒濤跳出來。下河半篙水欲滿，上河兩平勢差緩。一行三十四樓船，相隨過閘如魚貫」。

    不過蘇州境內大都是平原，地勢低緩平順，黃義德管的這個閘關的主要功能也就是控制運河而已。而且在蘇州境內的這段運河的河水水量還是很充足的，也不需要靠閘門來積蓄水勢。不過就算這樣，該有的章程那還是要照辦的。不然上級的河道巡視官員一旦發現違規，那輕者丟官去職，重則那是要掉腦袋的。

    現在黃義德任職的場所是一座小院落，裡面有前後兩進，一共有十幾個房間。除了一個辦公的大堂之外，剩下的就是閘夫睡覺休息的宿舍和存放物資的雜物室。平日裡閘關除了要管理閘座之外，還要保證自己所在的閘關附近一代水域的暢通。如果運河有淤泥堆積，那就要派閘夫趕緊清理。如果人手不夠，那還可以向河道總督府反應，上面自然會加派人手過來。

    除此之外，閘官有時間的話還需要修整運河兩岸的岸堤，還要在運河兩邊種樹等等。甚至就連每年種多少樹那都是有標準的，可以說這是一個事情很多的職位。

    由於自己是初來乍到，不僅沒有管理閘關的經驗，而且對當地的許多事情也並不了解，所以首先需要找幾個親信。對於這一點，黃義德那自然是心中有數。

    黃義德現在所管的這一座閘關叫做清水閘，至今已經有幾百年的歷史。據說宋朝的時候，清水閘就已經建立了，也不知道是真是假？不過在清水閘當值的這些閘夫中有不少人已經當值好幾代人了，可以說是當地的地頭蛇，對運河和清水閘的事情了如指掌。別看這些閘夫收入不高，