後山骨，即是枕骨，生在人的後腦。有些人生來後山骨有異狀，高高凸起一塊，這樣的人往往被人認為是長大了會聰明果決，然而也有人因此被稱為「後腦有反骨」的。

    而寧綰朱與寧絡紫兩個，出生的日子靠得很近，相貌又肖似，而且兩人都是生就一副膚白勝雪、吹彈得破的好肌膚。所以體徵之上，兩人並沒有什麼如「痣」、「胎記」之類，可以用以區分的特質——唯一勉強可以說說的，就是寧綰朱出生之時，接生嬤嬤和乳娘等人都提起過，寧家的大小姐後山骨長得高，長大一定是個聰明靈秀的姑娘。

    產婆和乳娘說著這話的時候，邵姨娘正懷著寧絡紫，大著肚子，路過先邵氏雲疏的產房，潘氏乳娘的話，一字不落地落在了邵姨娘耳中。而寧絡紫出生之後，邵姨娘第一時間便去摸了摸親生女兒的後腦，卻摸到一個極度扁平的小腦瓜。

    因此邵姨娘聽見那潘姓行商提起「後山骨」，便自然而然地聯想到，這姓潘的，應與當日寧綰朱的乳娘有些關聯。在她私心裡，這姓潘的投親投到寧家莊子上來，就是為了散播流言，在寧家二女嫡庶之爭正熱鬧的時候，來給火上澆油的。

    秋雨什麼都不敢說，只默默地將邵姨娘身前的碎瓷片和茶葉渣子都收拾了。她剛剛起身，便聽見邵姨娘喃喃自語道：「與其解決這一個又一個』人證』，倒不如我拼了這條性命，直接將二小姐給解決了，一了百了。寧家便只剩大小姐一個……自然是嫡長。」

    秋雨大驚失色，撲通一聲便跪了在邵姨娘身前，哀聲道：「姨娘萬萬不可作如此想法啊！大小姐年紀尚幼，在寧家還需要有人扶持引導。日子還長久，姨娘還要好生看著大小姐長大啊！」

    邵姨娘眼神直愣愣地望著前方，也不看秋雨，只微微搖頭，道：「你不曉得，絡紫……絡紫不需要我這麼個上不得台面的生母。絡紫聰明得緊，憑她自己，一定能好好地在寧家立足。不如讓我，我來做惡人，替她解決那最後一個麻煩。」她口中的「麻煩」，自然是指寧綰朱了。

    秋雨看著邵姨娘眼中放出懾人的光，不曉得這位主子又要做什麼瘋狂的事情，嚇了一大跳，連忙道：「姨娘，眼下事情並不是沒有轉寰的餘地……」

    邵姨娘身子一個激靈，轉眼看著秋雨，「你有啥好辦法？」

    秋雨面色蒼白，身體微微輕顫，像是在秋風之中顫抖的秋葉。她想了想，這才咬著嘴唇說：「最好的辦法，莫過於讓此人失信於人，回頭大家便都不相信他的話……」

    邵姨娘聽了秋雨的話，「刷」地一下子站了起來身，在屋裡轉了兩圈，轉過臉之時，面上已經帶了些笑容，對秋雨說：「還是你機靈……讓我好生想想。有什麼法子能毀了那姓潘的名聲呢？」

    秋雨聽了邵姨娘這話，肚子裡將邵姨娘抱怨了個遍，暗想這位姨娘怎麼整天就想著要毀人名聲的，也不想想自己在外人眼裡是個什麼名聲。秋雨是邵姨娘的心腹，所以寧綰朱與寧絡紫嫡庶互調的事情，秋雨盡知。她覺得整個事情之中邵姨娘最失算的一點，就是將對二女的真實情緒都擺在了明面兒上。

    試想下，寧家嫡庶互調，本是嫡長女的寧綰朱充作了邵姨娘的親生庶女，然而這邵姨娘待自己的「親生」女兒一點兒都不親，還整日將人家拘在鄉下的莊子上。這事情知道的人多了，自然會產生些懷疑。一旦府里有什麼流言，或是突然有人質疑起寧家的嫡庶之事來，知道的人便掰扯起舊事來：「我說這邵姨娘怎麼總苛待親生女兒呢，原來是偷偷換過了嫡庶，讓自己的親生女兒去頂嫡女的名頭了啊！」

    這也是寧府里的流言傳來傳去總有好多人信的原因。

    且不說邵姨娘與秋雨怎樣綢繆抹黑那潘姓行商的名譽，寧綰朱這兩日裡也覺得邵姨娘院裡動作頻頻，她這頭自然也要更加戒備。於是寧綰朱下了決心，要將她和葉嬤嬤共居的小院兒打造得如同鐵桶一樣。

    可巧的是，寧綰朱的小院裡有一眼水井，因此寧綰朱院裡人的飲水，都從這眼水井裡解決，決計不會去用外間大廚房裡的用水。而飲食，怎是每次大廚房的大鍋菜都做好了之後，由墨梅或是墨蘭直接從灶上將寧綰朱院子裡這份給取過來，絕不假手與人。

    莊頭娘子杜氏看著覺得也不是個事兒，乾脆便找了幾個人，將寧綰朱院子裡原先一個棄置不用的小廚房給修了修。因此除了大廚房的飯菜之外，寧綰朱還可以按照自己的口味，開開「小灶」。莊頭夫婦的長女寧小丫平日裡原是最喜愛到寧綰朱院裡串門的，見了這小廚房，立時笑逐顏開。

    原來寧小丫已經開始隨著莊頭娘子學些灶上的活計，她對這些做飯做菜的事情，頗為喜愛，而且還有些天賦。寧綰朱便很大度地允了寧小丫每天過來用小廚房練習廚藝。

    偏生寧綰朱前世里有幾年做侯夫人的經驗，好多京中流行的菜式與食材，寧綰朱即便自己不會做，但是口味優劣，卻是一嘗即知。因此她時常指點寧小丫一二，後者的手藝立時突飛猛進。寧小丫因此天天都上寧綰朱的小院兒來，還與杜氏鬧著，想調到寧綰朱身邊服侍。

    杜氏頭疼不已。她雖然是個莊子上長大的村婦，可是做莊頭娘子也已經好多年了，寧家內院裡好多烏七八糟的事情也都略知一二。杜氏曉得越是這個節骨眼兒上，越是不能讓寧小丫與寧綰朱這裡有太多牽扯。

    寧綰朱善解人意地點頭，叫杜氏放心，回頭自己也去勸了勸寧小丫。

    杜氏聽女兒讓步，總算鬆了一口氣，心中生出對寧綰朱的感激來。

    這時候，正月將將過了一半。

    過了正月十五燈節，年便過完了。但是杜家村里還沒開春，各家各戶依舊在冬閒時節，所以走動往來串門子的極多。而杜家村來來去去也就這麼些人口，再加上鄉下人淳樸，因此杜家村頗有些夜不閉戶，路不拾遺的風氣。

    正月十七這日正午，突然有戶人家匆匆忙忙地來找村長，說是家中失竊了銀兩，還有一隻耕牛。銀兩倒也罷了，試想杜家村裡的普通農家能有多少銀兩。然而耕牛卻非同小可，失了這耕牛，不僅僅是財產損失，來年生計則更是堪憂。

    杜家村的村長聽說了