時值深秋，從寧裕夫婦所共居的凌翠軒，到寧裕的外書房的小徑上，植著一大片楊樹。此時，楊樹的葉片轉黃，落葉紛然，寧裕覺得很是一片風景，於是吩咐了下人，隔三日才准清掃一次這裡的步道，留下落葉供寧裕賞景。

    寧家灑掃的僕役自然樂得偷懶，而寧綰朱卻暗笑父親是個有趣的人。家裡的事情都已經焦頭爛額了，居然還能記得留住黃葉觀景。大約這與寧裕自在隨性的心性有關吧。

    寧綰朱吩咐墨梅趁沒人的時候，去多取個幾十片黃葉來。墨梅領命去了，抱著一布囊的楊樹葉子回來，說：「小姐，您這是要煮楊樹葉子來吃嗎？」

    這話逗得寧綰朱忍俊不禁，「噗嗤」一聲笑了出來。

    她取出自己最常用的那支紫檀木烙筆，信手在楊樹的葉片上畫下一個個圖案。

    墨梅與墨蘭兩個，在旁邊看著有趣，紛紛拿起寧綰朱畫過的樹葉，舉起來拿在眼前，都嘻嘻地笑道：「像，真像，小姐畫得像極了。」

    寧綰朱都畫完，就叫墨梅與墨蘭兩個，依舊趁沒人的時候，偷偷地送回到那條小徑上去，儘量往顯眼的地方擺上。之後，寧綰朱便暗自祈禱，希望夜裡不要颳風，也希望第二日父親寧裕能夠順利無虞地見到她的這些「塗鴉」之作。

    最近這段時日，寧裕因為要就近照料寧老爺子和老太太，所以就由龔恆侍奉著，每日都歇在外書房，但是早間會過來凌翠軒，與晏氏一起用早飯，順便說說家中的庶務，也順便問問寧景清寧景和小兄弟兩個開蒙的情形。

    早間的時候，寧裕面上帶著笑進了凌翠軒。

    晏氏詫異得緊，問寧裕，「二爺是遇上了什麼可喜可賀的事情了嗎？怎麼這麼樂呵？」

    寧裕毫不掩飾他的好心情，但就是不肯告訴晏氏原因，只說「過來的路上看到了些好笑的」。

    晏氏無法，只得侍候寧裕用了早飯，跟著便向他交代涉及外院管事的庶務——「上回您說起要清點先邵夫人的妝奩一事，我已經看了一些人選，二爺您來看看，哪個您比較屬意一些？」

    晏氏拿出一張紙，上面寫了幾個人名，遞給了寧裕。

    寧裕隨意瞄了幾眼，突然「哈」的一聲笑了出來。

    晏氏莫名其妙，忍不住伸手在頭臉上摸摸，確認不是自己的妝容或是服飾哪裡出了差錯，這才敢開口，問：「二爺覺得有什麼好笑的嗎？」

    寧裕依舊滿臉是笑容，伸手指著紙上的一個人名兒，道：「就是他了——龔陽，就是他了。」一邊說，一邊還有「龔陽」的名字反反覆覆又念了幾遍，起身到外堂，將候在外面的龔恆叫了進來，細細問他有關弟弟龔陽的事情，現在何處，領什麼職務，之前都做過什麼。

    三言兩句問完，寧裕竟沒等晏氏再開口，便對龔恆說：「著你弟弟去清點先邵氏夫人的妝奩，你去給龔陽傳個訊，叫他巳時到我書房那頭去等我。」

    從頭到尾，晏氏竟然沒機會插上半句話。她原先早就打好了腹稿，打算一步步誘導寧裕選了平管事去做這事兒，可是寧裕竟然沒有等她開口，就親自拍板定了龔陽——

    晏氏狐疑的目光就朝龔恆臉上看過去，卻見後者也是一副摸不著頭腦的樣子，晏氏心中便更加狐疑。

    待到寧裕回去外書房，晏氏指使她屋裡的大丫鬟瑩兒，說：「你去外書房到凌翠軒的道兒上看看，看看有什麼與平日裡不一樣的，讓二爺能樂呵成這樣。」瑩兒領命去了，旁邊金媽媽就湊了上來，道：「夫人，怎麼辦，平管事那裡，可是事先許了他這個好處，如今怎麼就落在龔管事的頭上了呢？您看，是不是龔恆在二爺面前下的火？」

    晏氏沉吟了半日，道：「不大像啊！龔恆向來是只忠於二爺一個，從來不多行半步，多說半個字的。很難相信這事是龔恆在背後求的二爺。」

    正說著，瑩兒回來了，搖著頭道：「什麼都沒有，我還特為去問了灑掃的家丁，也說沒有見著什麼特別的。」

    晏氏與金媽媽兩個，互相望望，最後都流露出不信的神色。晏氏最後勉強對金媽媽說：「媽媽，平管事那頭，你先別把話說死，就說以後打理大小姐的妝奩，我必還是力薦他的，且叫他不要心急。」

    金媽媽心裡哪能不急，此前她在晏氏面前薦平俊，可是收了平俊家的特地塞過來的禮金的，眼下沒想到，原以為板上釘釘的事情，卻叫寧裕就這麼哈哈笑著就改弦更張換掉人了。回頭這事情要是在下人當中傳揚出去，叫她的這張老臉往哪裡隔才是好啊！而且這禮金回頭還得退還給人。

    梧院這頭，寧綰朱聽說最後父親寧裕親自拍板，定了龔陽主事，清點邵氏的妝奩，便與墨梅墨蘭兩個人笑成一團。

    帶消息過來的葉嬤嬤，最後也摒不住，自己笑了。她手裡還攥著一片枯黃的楊樹葉子，上面用烙筆繪著一隻長著角的山羊——「公羊」。烙筆的筆劃色深，畫在黃葉上就像是枯葉紋一樣，不打眼，但是卻能叫人看出形狀來。寧綰朱記得很清楚，前世里龔陽後來成了寧家的大管事，便有這麼個綽號，叫做「公羊」。

    「說來時間也巧，等二爺一過去，下人們便打算院落，將地上的葉子都掃了去，然後就堆在院牆下，一把火都燒了。」墨梅說。

    寧綰朱眼裡露著狡黠的光：「別人不打掃，不燒落葉，我們就不能都掃了燒了？」

    墨梅登時在自己腦袋上重重一拍，旁人都笑了起來。

    然而寧綰朱綻放的笑容之下，心裡卻直呼僥倖。她總覺得若不是她運氣好，而且若不是父女之間總有些默契，甚至若不是寧裕是那麼個脾氣，這件事情，也未必能夠遂了她的願。但是她的畫技，能夠影響人心中所想，甚至幫助人做出決定，這是她已經很有把握的事情。

    想到這裡，寧綰朱精神一振，忍不住雙拳緊握，她能夠影響父親做管事人選這樣的小決定，將來在生死存亡的關頭，想必也能為父親與家族助上一臂之力。她從此以後，一定要小心應對。

    寧裕指了龔小管事清點先邵氏夫人的妝奩一事，在寧家不脛而走。且不管金媽媽那頭如何向平管事一家交代，寧家的一些老人兒、家生子