寧家的情況，寧綰朱冷眼旁觀了幾日，又有人脈廣闊的墨蘭在旁幫著，她很快便摸清了大致的情形。

    這時候，寧老爺子的病情已經漸漸穩定下來，然而俗語說「病來如山倒，病去如抽絲」，寧老爺子病勢雖然轉好，可是卻不能動不能言，一直要人伺候。大夫還千叮嚀萬囑咐，叫千萬得盡心，跟前一直有人，言下之意便是老爺子的病，以後也只得這樣了。

    而寧老太太既不放心，也不甘心，家中主持中饋之事一直由二媳婦晏氏把持著。試想日後寧老爺子恐怕會一直這樣下去拖著，只怕銀錢花費，會砸進去不少。寧老太太不願花自己的體己，又怕公中卡著老爺子這頭的開銷，再加上她近來又與晏氏在內院的人事上產生了一些衝突，因此才會想了這種法子出來給晏氏添堵。

    墨蘭得意洋洋地將在內院裡打聽到的消息一一告訴寧綰朱。

    寧綰朱一面聽，手底下一面不停地用一枝炭筆在畫著底稿。她即使是搬回了南陽城中，也沒有撂下烙畫這一攤子，而是在自己閨中也專門布置了一小間畫室，不用去寧老爺子處問安或是侍疾的時候，便會自己用烙筆做一些小幅的擺件。烙好之後，自然有人幫她送回杜家村里杜老漢那裡，再由杜老漢想辦法替她發賣，發賣之後的銀子會由杜老漢幫她收起來，以備未來不時之需。

    墨蘭說到最後，還故作神秘地說：「大小姐近來，跟二夫人走得很近呢！」

    寧綰朱一怔，手下停了下來，問：「大小姐什麼時候與夫人走得不近了？」

    墨蘭詭笑著，湊到寧綰朱耳邊說了幾句。寧綰朱眉間一蹙，也確實覺得有些反常——反常即妖，如今寧絡紫與晏氏走得這麼近，恐怕不是晏氏有求於寧絡紫，就是寧絡紫有求於晏氏。

    「主持中饋的人事啊……」

    寧綰朱的手指輕輕地敲擊這桌面，長眉一斂，突然想到，寧絡紫眼下頂了自己嫡長女的身份，只怕寧家的長輩要開始培養她處理家事的能力了。

    在這個節骨眼兒上，出面主事是最吃力不討好的事兒，但是寧絡紫與自己一樣，是重生回來的，前世好歹也有個幾年管家的經驗。而且寧絡紫這幾年一直跟在晏氏身邊，只怕寧家這些事情，也難不倒她。

    寧綰朱正想著，突然外面墨梅進來通報，只說是寧老太太在丹萱堂上與兩位夫人見客，請二小姐一起過去。

    她連忙起來，心道：兩位夫人，難道是大伯母也在？

    寧綰朱匆匆趕到丹萱堂，遠遠地就聽堂上坐了好些人，大家你一言我一語地說著正高興。眾人見她過來，少不得一一招呼見禮。

    上座坐著寧綰朱的祖母，寧老太太鄔氏。繼母晏氏和大伯母王氏，都坐在側首。寧絡紫正立在晏氏身後，臉色頗有些陰沉地看著寧綰朱進來。

    鄔氏穿著一身真紫色的寶瓶紋妝花褙子，襯得她戴著的一副赤金頭面明晃晃地，甚是打眼。不過寧綰朱素知這位祖母喜歡艷麗耀眼的裝扮，因此也不以為意。

    鄔氏左首坐著的一位與她年紀相仿的老太太，也是老來俏，穿得光鮮，頭上還簪了一朵大紅的石榴花，寧綰朱卻不大認識。鄔氏伸手召寧綰朱過來，指著寧綰朱對那位老太太說：「你看，這是我們老二的次女，叫做絡紫的。」

    寧綰朱每每聽著別人用庶妹的名字稱呼自己，心裡免不了微微一抽，但是她早就學會了控制自己的情緒，當下面不改色地向那位老太太行下福禮去。寧老太太便在旁解說，「這是馬家的表姑太太——」

    寧綰朱立時便想起來了，這位馬太太是自己祖父的表親，祖父眼下有恙，馬太太過來探視一下，順便看望一下祖母，也是尋常。只是據說這馬太太年輕時候是個喜愛傳八卦的大嘴婆娘，在親戚當中名聲並不算太好。只是寧家與馬家親緣近，親戚之間走動，也算尋常。

    ——可是為啥要把自己也叫過來？

    馬老太太便從腕上褪下來一隻翠玉的鐲子下來給寧綰朱當見面禮。鄔氏與晏氏都連忙推說太貴重了，馬老太太卻說：「看這位二姑娘，倒有些姐姐你以前那位二媳婦的品格。」以前那位二媳婦，自然是指，二爺寧裕已經過世的嫡妻邵氏。

    一句話出口，晏氏的臉立刻白了，跟著後面寧絡紫的臉上，也刷白刷白的，一點血色也無。

    大伯母王氏看著這情形尷尬，便開口幫著解釋，說：「表姑太太，這二姑娘，是二爺一位妾室所出，不是邵妹妹所出……」

    寧綰朱偷偷抬眼打量大伯母王氏。她前世加今生，加起來也沒見過這位大伯母幾回。只見這位正當年富力強之時的大伯母，大約常年獨居的緣故，頭髮竟然已經有些花白，眼角下垂，老態畢現，穿得也素淨，幾乎與守寡之人沒什麼差別。但是王氏望向寧綰朱的眼神，卻十分清明，沒有一絲偏見，與馬老太太解說，也只陳述些實情，不帶任何個人的評價。

    寧綰朱趕緊將眼神斂回去。她曉得大伯母王氏其實比自己的繼母更得祖母鄔氏的歡心，而且大伯母王氏為人處世更喜歡一碗水端平，就事論事，不像晏氏那樣喜歡玩弄心機與謀略。她暗地裡覺得，要不是因為大伯父寧袇出家，這個家由王氏來管著，恐怕更加和諧。

    可惜眼下王氏只乾巴巴地開口解釋兩句，見馬老太太明白了，便縮了回去，眼觀鼻，鼻觀心，什麼都不再說了。

    晏氏與寧絡紫面上才漸漸恢復了正常。

    馬老太太卻沒有因為寧綰朱是庶出女兒，而將遞出來的翠玉手鐲而收回去，只笑著對鄔氏道：「寧家的女孩兒我都挺歡喜，將來嫁出去，人家都說是寧家的女兒。」

    寧綰朱見再無人有異議，便將這翠玉鐲子收在了袖中，斜簽著身子退到晏氏身後。

    果然，堂上鄔氏與馬老太太聊著聊著，便聊到了將內院的事情分一部分出來，交由寧家兩位小姐學著打理。

    鄔氏老太太話里話外，都在誇讚寧絡紫聰明能幹，頗識大體。馬老太太也隨著鄔氏的話頭說著。寧綰朱偷眼斜睨，只見寧絡紫面上正難以抑止地顯出得色。

    然而晏氏的神情，卻可想而知，並不那麼好看。

    「依我看，不