寧綰朱記得很清楚，表兄晏長生較自己長了四五歲，打小書本不離手。後來他十三歲上赴京求學，在十七歲上便高中了進士，晏氏一族，都以他為傲。

    果然，繼母晏氏聽見了表兄晏長生的聲音，眉眼馬上變得柔和起來。她環視了一圈，然後笑道：「進來吧！這屋裡雖都是女眷，但都是你的親戚。」

    「吱呀」一聲，門被打開。只聽靴聲霍霍，從門外走進來一個穿著寶藍緞面深衣的清秀少年，進來之後便朝晏氏深深行禮。寧綰朱在一旁打量，只見那少年不過十來歲的模樣，身材略有些單弱，但是神情之中透著一股濃濃的書卷之氣。少年的面孔甚是瘦削，下巴尖尖的，面色有些青白，大約是從小便刻苦攻讀的結果。他的相貌與晏氏不大相像。晏氏則是面如滿月，一派宜男的福相。

    寧綰朱卻知道，這表兄晏長生隨了其母的長相，不算是個典型的晏家人。

    晏長生先是向晏氏道謝：「侄兒的住處莊頭夫婦已經安排好了，侄兒剛剛去看過，極為妥當，因此特為來感謝姑母。」

    晏氏笑笑，朝他搖搖手，道：「你二妹妹這幾個月一直住在這莊子上，大約你還沒怎麼見過吧！」說著手一招，示意寧綰朱到她面前來。

    晏長生微笑著看著寧綰朱，又回過頭去看看寧絡紫，開口道：「二妹妹與大妹妹長相甚是相像，想來是一母所出的緣故……」

    他這話一說出來，廳中一眾女眷面上都顯出尷尬之色。邵姨娘面上的表情，更是想要尋個地洞鑽下去一樣。

    晏氏卻並不以為意，用慈愛的目光看著這位侄子，口中說：「你二妹妹是我家邵姨娘所出……」說著令邵姨娘過來與晏長生相見。

    晏長生略有些吃驚，轉過臉去，又瞅了瞅寧綰朱與寧絡紫兩個。寧絡紫忍不住往後瑟縮了一點，似乎並不那麼願意讓晏長生看得清楚。而寧綰朱卻很坦然地接受晏長生的注視。

    晏長生突然覺得自己有點失禮，頗有些不好意思，連忙斂回了看向兩姐妹的目光，掩飾地咳嗽了兩聲。

    然而寧綰朱卻突然覺得有兩道目光緊緊地盯著著自己。她微微抬眼，卻見是晏氏。晏氏的眼神很深，仿佛千丈深潭，根本看不見底。相比起晏長生，寧綰朱則更加好奇晏氏會以什麼樣的眼光看待自己。

    一時寧綰朱從晏氏房裡退出來，便趕緊叫了墨蘭去打聽，關於常世寧送的那個匣子，到底發生了什麼故事。墨蘭不愧是個人脈廣闊的小丫鬟，一個時辰之內，就已經迴轉報給寧綰朱，說：「是大小姐中途扣下了那個匣子，沒有經過二夫人。所以二夫人特別生氣，此前曾經發作過一次。後來二爺從莊子回來，沒問清楚，只聽說家裡剋扣了給二小姐的東西，結果竟連二夫人都落了不是。所以二夫人特別對這事兒特別上心！」

    原來竟是這麼回事，寧綰朱想，狗改不了吃屎，重活一世，寧絡紫還是非盯著這常世寧不放啊！

    寧家人過來莊子上的消息也傳到了曹家那頭。吃過中晌飯，曹月娥就由曹世鈞陪著，一起過來了。

    曹世鈞與晏長生兩個，是幾乎同齡的少年，又都在苦修八股制藝，見面不就便熟絡了，成了好友。

    曹月娥見到了寧絡紫，剛剛開始的時候，還挺熱絡。她與寧絡紫總算是舊日朋友，可是有好些時候沒見了。可是兩個小姑娘談談說說一會兒，曹月娥便覺出寧絡紫根本心不在焉，不是以誠相待的模樣。曹月娥年紀小，口無遮攔，當下說：「寧大姐姐，你是不是怪我來的時候，還是我熱臉貼你冷屁股，你覺得好開心麼？」

    寧絡紫吃驚地瞪圓了雙眼，過了好一會兒才放緩了面上的神情，勉強說：「月娥妹妹，這些話怎麼是你這樣的大家閨秀該說出來的？我且不與你小孩兒一般見識。」

    曹月娥聽了這話更是生氣，登登登地奔去尋寧綰朱，與她訴了一番苦，最後道：「寧大姐姐這麼說，好似她自己是大人似了。」

    寧綰朱聽了心裡暗暗好笑，想：這寧絡紫，只怕重生以後成天想著大人才會想的那些事兒，從來沒有真正考慮過，該怎樣和身邊的孩子相處吧！她便拉著曹月娥去了自己房裡，說：「葉嬤嬤今日蒸了些米糕，很甜，咱們去吃。」

    然而待到曹氏兄妹回去，寧綰朱親眼見到寧絡紫窩在晏氏身邊撒嬌撒痴的時候，她才嘆服，這個寧絡紫，只怕本不屑於與同齡的孩子們相