穆家後面的山是廚山，包圍了半個鳴水縣。廚山上極崇峻幽深，野生動物眾多，還有許多的野果，其中又與野棗最多，可以說，廚山不僅是鳴水縣的半個屏障，更是當地百姓生存的依靠之一。

    穆家後面的廚山是從東邊一路延伸過來，到這邊已經是盡頭了，所以鳴水縣的人又將這邊的山統稱為西山或尾山，全因這邊的幾座山都在廚山的小尾巴上。

    穆揚靈要從臨山村到西山村，只需翻過最後那座山頭就可以了，以前兩村的村民為便利，走出了一條細細小小的路，比繞過西山走大道要快一半多的時間。

    穆揚靈是在山裡走慣了，所以一點也不怕，背著一個和自己差不多一樣高的背簍腳步輕盈的上山，一路上還很有興致的扯一把花，哼著調子往前走。

    小路因為久沒有人走動所以草木又茂密了不少，好在還能看出痕跡，穆揚靈哼著歌跳過石頭，抽打著路邊的東西往西山村走。

    從山裡出來，一眼就看到了山腳下的村莊，有幾戶人家已經飄出了炊煙，穆揚靈抬頭看了一眼天上的太陽，還未到正午，大概十一點左右的樣子。

    穆揚靈往上掂了掂背簍，暗道：「這個時間剛剛好，不太早，也不太晚。」

    穆揚靈不知道大姨婆家在哪裡，只能先到村里去打聽，所以背著背簍就往山下趕。

    馬張氏正在往家裡挑脫好的稻穀，看到一個小姑娘背著一個大背簍從山腳那邊過來，又是個面生的，難免多看了兩眼，誰知道那個小姑娘就沖她跑過來。

    馬張氏只能停下腳步，小姑娘揚起笑臉問她，「這位大嬸，您知道從臨山村嫁過來的劉婆婆家怎麼走嗎？」

    從臨山村嫁過來的，還被叫做劉婆婆，那不就是她嬸娘？

    馬張氏上下打量了小姑娘一眼，問道：「小姑娘，你從哪裡來啊？找劉婆婆什麼事？」

    「我從臨山村過來的，劉婆婆是我姨婆，大嬸，你知道我姨婆家怎麼走嗎？」穆揚靈沒說自己來幹嘛，只說了自己的身份。

    「知道，原來嬸娘是你姨婆啊，那你可得叫我一聲表嬸才是了，你姨婆是我嬸娘呢。」馬張氏挑起擔子，道：「你先等著，我把這稻穀挑到家裡去再給你引路。」

    「謝謝大嬸。」這七拐八拐的親戚，穆揚靈寧願叫她大嬸。

    馬張氏家就在不遠處，所以很快就出來，她好奇的看著穆揚靈的背簍，問道：「這裡頭是什麼東西？」說著就伸手去扒拉。

    穆揚靈卻好像背後長眼睛一樣快走了幾步，讓她手落空，邊快步走邊笑道：「不是什麼好東西，不過是家裡收的一些吃的，我娘說好久沒來看過姨婆了，叫我帶著過來。」

    幸虧在山裡的時候她擔心出來太陽大會曬到裡面的獵物，所以摘了不少的大葉子掩蓋。

    馬張氏有些訕訕然，道：「是你娘做的酸菜之類的？」見穆揚靈只是傻笑不作答，就問道：「你說我嬸娘是你姨婆，我以前怎麼也沒見過你呢？」

    「我是第一次來這裡呢，大嬸自然沒見過我了。」穆揚靈左顧右盼，問道：「大嬸，我姨婆家還遠嗎？」

    「不遠了，喏，前頭那幾間土坯房就是。」

    穆揚靈抬頭看過去，不由頓住了腳步，這是她見過的最爛的土坯房了，三間土坯房緊挨在一起，牆體上稀稀拉拉的掛著土塊，穆揚靈相信，只要風大一些，這房子只怕就倒了，前頭的用泥土堆了大概一米的圍牆。

    穆揚靈沒想到大姨婆家這麼窮，就算臨山村的日子也不是很好，卻也沒有這麼爛的房子。

    馬張氏並不知這房子給穆揚靈心靈造成的震撼，只是走在前面領路道：「走吧，這時候你姨婆估計在地里呢，也不知道你表妹們在不在。」

    因為穆揚靈營養跟得上，又一直練武，長得要比一般九歲的女孩子要大一些，在鎮上和縣裡還不顯，在這農村里，馬張氏卻以為她已經十一二歲了，畢竟，在眾人皆吃不飽，瘦弱的情況下，穆揚靈的身量的確算是十一二歲女孩子該有的。

    馬張氏推開大姨婆家的門，高聲喊道：「秀蘭，秀蘭，你在家不？你家有客人來了。」

    一個瘦瘦弱弱的小姑娘從廚房裡跑出來，戒備的看著馬張氏，穆揚靈仔細去看才發現正是前幾天見到的小姑娘。

    七歲的小女孩，卻像是只有五歲的樣子，瘦