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    朱家的發跡要從朱勔的老子朱沖說起，朱沖本也只是一貧苦百姓，只是小伙長得不賴，在跟一個老道幾度春風過後，老道臨別前贈送了朱沖幾個藥方。也正是靠著這幾個老道贈送的偏方，朱沖逐漸在蘇杭一帶有了名氣，身家也越攢越多。

    但朱家能夠一飛沖天還是要歸功朱勔，朱勔善於把握機會，當蔡京遭貶前往杭州的途中路過蘇州，有心想要建座寺廟可又擔心無人出錢，這時候朱勔挺身而出慷慨解囊，從而獲得了蔡京的好感，以至於蔡京在第二年官復原職返回汴梁的時候帶上了朱家父子，又買通童貫作假，讓二人皆以「軍功」做了官。

    後來朱勔得知宋徽宗趙佶喜好奇石珍木，先以三棵黃楊木做試探，大獲成功後便從此一發不可收拾。從朱勔搭上宋徽宗趙佶到現在已經過去超過十年，利用這十年的光景，打著為官家辦事的幌子，朱勔在蘇州橫行霸道，無所顧忌。為了討好趙佶，朱勔不擇手段搜羅奇石，但凡是家中有可供一觀之物，朱勔便會帶人上門用黃封貼上，強行徵收。

    趙佶在蘇州設立應奉局為其搜羅奇石，原本是花錢購買，但朱勔卻做了點小小的修改，應奉局的錢要掏，但卻不是給物主，而是進了朱勔自己的腰包。這樣光進不出兩頭吃的斂財方式，讓朱家在十年的時間內成了蘇州巨富，只不過與巨大財富相伴而來的，則是百姓們的無窮怨恨。

    作為朱家的關係戶，蔡京不希望朱家出事，倒不是蔡京跟朱家父子的交情有多深厚，而是每年朱勔孝敬蔡京的心意，都是一筆數目不菲的錢財。想要孝敬蔡京的人數不勝數，但出手最大方的，還是朱勔。

    出於自身的利益考慮，蔡京希望朱勔能有所收斂，至少吃相別那麼難看。只是朱家本身就是窮苦人出身，這小人乍富後難免就萌生了暴發戶心態。朱勔膨脹了，被人恭維久了，就真的以為朱家是大宋的東南小朝廷，對於蔡京的勸告，朱勔表面答應，但回頭依舊故我。可他這種當面一套背後一套的小伎倆如何瞞得過人稱長著一雙毒眼的蔡京。

    為了教訓一下心態膨脹的朱勔，蔡京沒有反對當初官家派張寶代天子巡視江南的決定，也沒有像提醒自己種在江南各地的「搖錢樹」這段時間安分守己那樣提醒蘇州的朱勔。在蔡京看來，張寶去蘇州頂多也就是代替官家去訓斥朱勔一番，朱勔不會有什麼性命之憂。

    可蔡京並不清楚張家的情報網若是真的針對某一人全力發動起來時會有多可怕。之前他能得逞一時，只不過是張家不希望動靜過大驚動了皇城司，畢竟是天子腳下，太過肆無忌憚很容易惹禍上身。但在江南，山高皇帝遠，真想要調查一個人的過去並不困難。

    這世上就沒有秘密！只要有心去查，那就總能發現蛛絲馬跡。更何況朱家做事「光明磊落」，仗著是替官家辦事，朱家做事從來都是直來直去，也絲毫不怕有人去查。而當張寶看著送到手裡的一摞摞證詞的時候，整個人就對朱勔動了殺心。

    張寶從不認為自己是個好人，但即便是壞人，也應該有自己做事的底線。有能耐沖外使去，耗子扛槍窩裡橫算什麼本事？而朱家這些年所做的事情，明顯已經超出了張寶的底線，像這種害群之馬，早一天除掉就早一天安生。

    離開汴梁時張寶之所以死皮賴臉也要跟趙佶討來尚方寶劍，為的就是在處置朱勔的時候無人能阻止。至於沿途乾的那些為民做主的事情，一來是順手而為之，二來則也可以麻痹真正要對付的目標。

    朱勔不好對付，雖只是一個暴發戶，沒有世家大族的底蘊，但仗著家大業大，朱勔在蘇州暗中招募了一支三千餘人的亡命徒作為自家的護衛。張寶雖想要為民除害幹掉朱勔，但也不希望蘇州爆發重大的流血衝突。此時的蘇州形勢很微妙，朱家依舊橫行霸道，百姓也還在忍耐，但這忍耐已經接近極限，稍有一點火星，就有可能引燃百姓隱忍已久的積怨，造成一場民變。

    張家這幾年一直在經營大宋江南，投入頗多。一旦出現民變，那這幾年的投入也就打了水漂。張家的海外貿易如今雖然已經逐漸走上正軌，但距離真正的盈利卻還需要一段時間，再加上張寶在耽羅島、二龍山、四明山的投入，此時的張家並沒有太多的余錢在江南進行二次投資。

    要對付朱勔，就要先想辦法解決朱家的數千私兵。張寶這回南下只帶