在家待了沒幾天，白棉同時收到兩封電報。

    一封是賀驍的，告訴她人已順利抵達；另一封是曾院長的，表達合作意願。

    白棉沒有猶豫，第二天帶著兩份手寫合同趕到兒童福利院，和曾院長當面簽訂，並商定好第一批鹹菜的數量和交貨時間。

    白棉當場要付一半定金，曾院長卻不肯收：「我相信你，等交貨那天一起結算吧。」

    見她執意這樣，白棉也沒有勉強。

    搭車來到江城包子店，白棉一眼發現斜對面新開了一家店。

    看店門口豎著的牌子，賣得品類居然跟自家包子店一模一樣，都是包子滷蛋豆漿豆腐腦。

    「前天剛開的，跟咱們店一樣做了開業優惠活動，這兩天生意很不錯，咱們店都受到了影響。」

    田翠的語氣透著警惕，也有對同行的不滿：「跟咱們家賣一樣的品類一樣就算了，原價還都比咱們家便宜一分，這不是故意跟咱們打擂台嗎！」

    白棉問道：「有沒有嘗過這家店的包子？」

    田翠搖頭：「沒有，有好幾個客人東西說沒咱們家的好吃。」

    白棉一聽，起身就到對面買包子。

    四十來歲的店老闆也挺有意思，親眼看著白棉從對麵店里過來的，一邊給她拿包子一邊笑呵呵地問道：「怎麼沒在對面吃？那家的味道挺好的。」

    白棉挑眉：「老闆去吃過？」

    老闆憨笑：「知己知彼嘛！」

    白棉也笑了：「我是這家店的老闆，這不跟你一樣，知己知彼。」

    老闆呆住，懷疑她在開玩笑。

    白棉接過包子隨便咬了一個，是純豬肉餡的。

    麵皮暄軟，餡料鮮香，比被她弄進去踩縫紉機的胡家兄弟賣得好吃多了。

    「吃著怎麼樣？」反應過來的老闆緊張地看著白棉，很想從她嘴裡得到精確的答案。

    「不錯，是除了我家包子外，味道口感最好的。」白棉給老闆豎起大拇指，真心實意地誇他做包子的手藝。

    老闆被誇的不好意思，黑紅的臉看著更黑紅了：「我的手藝比不上你家，就比著你家的定價，每樣便宜一分錢。」

    白棉點點頭：「確實，要是定價也跟我家一樣，你這生意做不長。」

    老闆笑得更憨了：「我以前做包子的手藝差遠了，是特意買你家的包子琢磨了幾個月，等味道琢磨的差不多了才敢在你家對面開店。」

    白棉也笑了，難怪她在包子裡，吃出熟悉的味道呢。

    這人真是個人才，靠自己琢磨也把自家的包子琢磨個七七八八，興許哪天就琢磨出比自家更好吃的包子來。

    想到這裡，白棉突然有了緊迫感。

    回到自家包子店，田翠第一個迎上來：「嘗過了嗎？味道怎麼樣？」

    白棉將剩下的包子遞給她，還讓幾個店員也過來一起品嘗。

    包子一入口，所有人面面相覷。

    「小棉，這包子的味道……」田翠下意識看向白棉，臉色變得有些難看，懷疑有店員向對面泄露了包子的做法。

    「三嬸，有的人舌頭靈敏，能把嘗過的味道複製個七七八八。對面老闆也承認是嘗過咱們店裡的包子，才改良了自己的手藝。」

    白棉打斷了田翠的猜疑，免得被店員們看出來：「所以我希望你們不要懈怠，既然選擇這一行，就用心做包子經營好這家店。」

    店員們齊聲道：「是，白姐！」

    見田翠的臉色還是不好，白棉開解道：「沒有其它包子店襯托，怎麼能顯得咱們包子好吃？再說市場這麼大，咱們不可能全部吃下。對面那家店，三嬸不用放在心上。」

    田翠用力拍了拍椅背：「小棉，我一定守好這家店！」

    白棉鼓勵道：「我相信三嬸。」

    剩下的包子滷蛋也沒有浪費，幾人分了下就差不多吃完了。

    這時，門口來了一條髒兮兮的灰色小狗。

    它看起來也就一兩個月大的樣子，瘦的肋骨凸起，四條腿跟麻杆似的，後腿一瘸一拐還有傷，不知道是被砸的還是被車軋的。

    小狗夾著尾巴，小心翼翼地朝店裡看，看到店