「先有宗艾鎮，後有壽陽城！」

    宗艾鎮是千年古鎮，漢代就很有名。明末清初晉商興起的時候，這裡就是晉中地區著名的旱碼頭，一代代晉商從這裡出發，向東翻越太行山直達京津，向北穿越內外長城遠涉大漠，向西過黃河去往陝甘川，向南可往中原湖廣，端的是一個交通要道。

    到了民國年間的1931年，宗艾鎮有字號的商號已達300家，形成了馳名全國的商業族群「宗艾商幫」，還發行一種信用紙幣「克錢」。

    據說，天津碼頭大供貨商開價的時候，宗艾商幫不到場，是不會開價的！

    晉商就是有錢的代名詞！

    因為宗艾鎮300年來一直是壽陽的商業中心，也是晉中、晉北的物流中心，加上賺了大錢的商人們紛紛在這裡大興土木、營造宅院，又講究風水，注意借景造勢，祈求著讓神仙、佛祖保佑他們財源廣進、綿延不絕，宗艾鎮的規模就可想而知了。

    由東北向西南的主幹道上，南城門洞上建有玉皇閣、耳樓，當地人稱為南閣；北城門洞上建有真武廟、鐘樓，當地人稱為北閣。東閣就是寶象森嚴的瑞祥寺，分上寺、下寺兩部分。

    鎮子東南側制高點上建有魁星閣，也叫文昌閣；鎮外的文昌廟與魁星閣對應，財神廟與主幹道上的南閣、北閣對應。

    環繞著鎮子，鎮南建有觀音廟、龍王廟；鎮西建有馬王廟；鎮東北建有老爺廟；鎮東建有呂祖廟；各街巷叉口建有五道廟，每座廟前栽松植柳，廟內青碑塑像，煞是風雅。

    鎮裡長約二、三里的主幹道上，一街兩行全都是商號；東西南北中各街巷中，同樣也是店鋪林立。

    就在這樣一個純商業化的集鎮上，隱藏著那些富商巨賈的深宅大院，占地動輒就是上千平米、幾千平米，鎮子東關最大的張氏一組的宅院占地竟然達到30畝！

    更讓人稱奇的是，宗艾鎮東、中、西建有五個麻河池，也就是人工湖，池邊垂柳漂浮，聚財、蓄氣、造景三相得！

    隨著鐵路運輸、公路運輸的興起，商業形態發生了改變，太原逐漸成為山西的商業中心，壽陽縣城也因為占據鐵路運輸便利成了壽陽商業中心，宗艾鎮再也沒有了過去的晉中、晉北物質基三中心的地位，風光不再，但宗愛商幫卻沒有隨之沒落，商業活動依舊遍及平津、綏蒙、陝甘、冀豫地區。宗艾鎮作為宗愛商幫的勃興之地和大後方，依舊是塊繁榮膏腴之地。

    可惜，小鬼子來了，宗艾鎮成了日軍控制壽陽西北地區的重要據點，小鬼子的兵營就扎在宗艾人燒香拜佛的瑞祥寺里。

    正月二十六日傍晚，也就是2月25日這天傍晚，晚霞把天空渲染得如夢似幻，撒在宗艾鎮北面的雙鳳山上，撒在高高的魁星閣上，撒在北閣、南閣、東閣和鎮外一座座寺廟的房頂上，把個宗艾鎮映照的流光溢彩，宛如洞天福地。

    宗艾鎮北端的北閣下面一側的城牆上，一根粗麻繩吊著抗日英雄、孟平陽壽榆五縣中心縣*委*書*記兼八路軍晉察冀軍區三支隊第七大隊政委陳宜勝的遺體，兩邊白灰寫著兩行大字「八路軍********陳宜勝」、「反日必死」，在晚霞映照下分外刺目！

    北閣下面的城門洞口處，攔著橫木，兩個鬼子兵端著步槍，虎視眈眈地盯著出入城門的稀稀疏疏的行人。兩個背著步槍、嘴上叼著菸捲的偽軍，見人就拉著盤查，行人一個回答不對，就會被偽軍拉到一邊，交給日軍。

    陳三兒原名叫陳宗寶，遼南人，曾是軍閥張宗昌部的兵，跟著張宗昌手下的白俄兵練了一手好刀法、好槍法。張宗昌兵敗被殺後，陳宗寶流落到太行山一個土匪寨子裡當了土匪。沒想到那土匪頭子不仗義，陳三兒喝醉酒摸到了土匪頭子小老婆的床上，那土匪頭子非但不順手把小老婆送給他，還要殺他。陳三兒只好開槍打死了那土匪頭子，落荒而逃，跑到了宗艾鎮，隱姓埋名，改名叫陳三兒，當了宗艾鎮一家大富商家的保鏢。

    太原會戰時，富商全家提前去天津躲避戰火了，留下陳三兒領著三個保鏢看家護院。

    八路軍總部從五台向南轉移時，曾經在宗艾鎮短暫停留。八路軍幹部戰士在鎮裡開會宣傳抗日時，陳三兒也跑去看熱鬧。當時有個八路軍幹部聽人說陳三兒有一手好槍法、好刀法，就去做他的工作，把抗日的道理講了一籮筐，最後還真的把陳三兒說動了，他