許老太爺和許唯良還是次日清晨就啟程離開了，不過老爺子也沒空手走，很不客氣地捲走了一套改良後的四錠腳踏紡車和織機，並兩樣織具的製造圖紙。送別時，馬車分明已經駛出了視野，許大管事與閆大掌柜倆人還依依不捨地望著，莊上不明就裡的夥計們竊竊私語：兩位主事和許家舊主的感情可真好。

    白素錦聽聞後但笑不語。那織機還好，改良起來算不得太複雜，可造出一架四錠的紡車卻是著實需要費番功夫，趕織花綀可用的織具本就有限，這些天老太爺成天待在偏院裡，那紡車和織機早就操作熟練，還謄抄了一份詳細的製造圖紙，偏偏還要帶走一套實物，兩位主事心裡簡直在滴血。

    白素錦清楚，他們也不是小氣，只是急於趕織花綀。於是最終還是「很好心」寬慰了他們兩句：千金難買心頭好，老太爺高興最重要。

    兩位主事離開時的背影很是索然，看來白素錦的寬慰絲毫沒起作用。隨侍在側的清曉低下頭抿著嘴偷笑。

    白素錦這會兒的心思卻還系在許唯良臨別前兩人的那次小談上。這傢伙，居然在打將軍府名下馬場的主意！

    冷兵時代，馬匹作為戰略物資的重中之重，被嚴格控制在朝廷手中。大曆當今的馬場，絕大多數為官營，民辦馬場除了要獲得兵馬司特別簽發的養馬許可，其規模還要接受嚴格的限制與監督。民辦馬場申請養馬許可時，兵馬司審核的最重要一條，就是馬場場主三代九族之內不得有人任武將。

    周慕寒統領西軍，手握三十萬大軍軍權，執掌大曆近五分之一的兵力，私人名下卻有一個皇上御批的大規模馬場，彼時硃批一下，震驚朝野，引得數名御史大人幾乎要血濺盤龍柱。可惜，皇帝陛下龍心甚篤，莫說幾個御史大人僅是作勢而已，就算是當初左御史洪大人當場撞得頭破血流，周慕寒不還是被皇帝陛下編入了皇子的排行里。

    大曆文宣皇帝至今膝下共有皇子十六人，而最幼的皇子卻被稱為十七爺，多出來的這個行位便是周慕寒。當年榮親王元王妃林氏病逝，周慕寒意外落水命懸一線，太后娘娘著天監司給周慕寒卜了一卦，說是他命數多舛，須得有命格天貴之人鎮佑，方能平安長大成人，文宣帝與霍太后商議後，聯合下詔，從此，周慕寒不過繼，卻有了個皇子行位，人稱十三爺。

    盛寵加身，其意匪淺。

    白素錦心想，自己都看得出來，況大將軍乎？

    上了一條如履薄冰的賊船。

    白素錦一句話總結出自己眼下和未來的處境。

    可不管這條賊船的未來走向如何，白素錦的百越之行卻要提上日程了。商行劉大掌柜那邊送來消息，說是西行的商隊最遲半個月後就能返程到達臨西，她委託的白疊子種子已經購到，如此一來，百越之行，她需要在半月之內，最遲不能超過二十天結束。

    大曆民風較為開放，但即便是商家女，拋頭露面打理鋪子也是極限，未出閣的女子想要獨自出遠門，實屬越矩、不可為。

    可白素錦為之卻沒多大的心理壓力。縱觀白三小姐時至今日的所作所為，出趟遠門也不過是再多一件街頭巷尾的談資而已。

    許唯良知曉白素錦要去百越，提前就與劉大掌柜打過招呼，特別安排了一支商隊隨行。許家萬通商行旗下的商隊不僅護師身手好，就連做飯的廚頭都會兩下子，劉大掌柜給白素錦安排的又是精心挑選過的，安全問題自然有所保障。

    百越之行白素錦雖準備已久，但卻從未泄露過一絲消息，所以，對白家人來說，白素錦這次說走就走的遠行讓他們極為意外，也極為不滿。可白三姑娘在白家的作風向來是你管天管地也管不到她頭上，不孝的大帽子扣下來她也能不聲不響地戴著。更何況，她現下又多了周慕寒那樣的大靠山。是以，白老太太也懶得發火，直接冷著臉將人請了出去。

    當日送別許老太爺，周慕寒也特意趕來，白素錦就順便和他說了去百越之事，周慕寒問了些何人隨行諸類的細節後便也沒再說什麼，可等到白素錦出發當天，剛出臨西府的地界，就看到薛軍師帶著一隊布衣打扮的人馬等著。

    托薛軍師帶來的書信中，周慕寒簡要說了些百越所在的滇北的局勢，並隨信放了件信物，說是他與滇北總兵略有交情，有事盡可憑信物去找他。信的末尾又叮囑了幾句注意安全之類。

    自從兩人定親