大老爺常跟宮裡面的太監頭目打交道，知道他們都是不缺銀子的主，況且他們這些無根之人要太多銀子都沒有用。不過但凡是人都會有些癖好，只要活著就戒不掉。

    這位首席太監姓王，平常就愛吸鼻煙，對鼻煙壺也頗有研究，偏巧大老爺收藏了幾個上品。今個大老爺見到是他來宣旨，就知道自個兒的鼻煙壺保不住了。

    「下官新得了一個鼻煙壺，王大人替我掌掌眼？」大老爺一邊走一邊笑著說道，「下官知道大人忙，不會耽擱大人多少時間。鼻煙壺這東西雖然小，卻巧，內有萬千乾坤，尋常的庸人看不懂。下官也是一知半解，還請大人多多賜教。」

    「賜教不敢當，卻可以瞧瞧。」王大人聽了這話果然高興，大老爺帶著他去了書房。

    大老爺那邊暫且不提，封氏趕忙著人準備宴席，晚上要好好慶祝一番。利姨媽一想到那白花花的銀子，就忍不住笑開了花。原本她跟封氏一般，也是大戶人家不愁吃穿的小姐，可嫁為人婦之後卻漸漸明白了銀子的重要，生生被磨成了這副庸俗模樣。

    老太太也十分的高興，皇上一口氣封了十個字，可見對姨老爺的重視程度。開春就要舉行大考，只要鈺哥兒高中，皇上必然會封官，這下利老爺能夠含笑九泉了。利鈺從此走上仕途，對金家也是個助力。

    雖然利家直系、旁系親戚不少，可眼下他們在都城卻只有金家一門親戚，況且利姨媽跟封氏姐妹情深，又都在一個院子住著，感情自然更親厚。若是鈺哥兒以後富貴了，還怕他不幫扯金家？一想到這些，老太太瞧利姨媽一家幾口越發的喜笑顏開，尤其是看著鈺哥兒，簡直是怎麼看怎麼稀罕。

    「老太太、姨母，母親，容我先告退回去念書。」鈺哥兒心中雖然有幾分歡喜，可眼下準備即將的大考卻是重中之重的事情。他活到現在，最敬仰的人便是自己的父親，也曾在心裡暗暗下決心，以後像父親學習做個為國為民的好官。可他不是世家子弟，祖上又沒有軍功在身，想要做官只能指望仕途。他已經經過了院試和鄉試，眼下是名舉人。

    當初在家鄉，他是遠近聞名的人物。能在院試和鄉試都取得榜首的青年才俊可是難得，他們還說若是他能連中三元，那才是百年不遇的人才，是文曲星轉世。這樣的話聽多了，心裡的念想自然就大了，此番前來都城，他可是自信滿滿。

    可到這裡個把月，他去青年才俊最喜歡扎堆的茶樓、書畫齋瞧了，也去城郊最大最有名的崑山書院看了，卻發現其中不乏才華橫溢之人。而且這還僅僅是都城附近的學生，不少考生還沒有上都城來，更有富家子弟在自己族裡的家學念書。

    鈺哥兒覺得自己就是一隻井底之蛙，在滄州那樣的小地方見識難免有限，聽人家幾句誇張恭維的話就當了真。以他的才學，面對這麼多強勁的對手，他心裡真是沒有半點把握啊。來都城之前，族裡的長輩特意把他喊過去叮囑教訓了一頓，話里話外對他抱著很高的期望，還說等他高中一定要回鄉祭祖。

    若是這次秋闈他不能高中，怕是沒有顏面見江東父老了。所以，他必須爭取在秋闈之前有所長進。最近幾日，他每天都起早貪黑，每晚睡不到兩個時辰。有時候實在困得實在受不了，就用丁香葉子泡水，喝幾口就苦的精神了。

    「念書是正經事，不過要注意自己的身子。」老太太聽了笑著說，「我聽你母親說，這些日子你把自己關在書房裡不出來，每天睡得很少。我不懂讀書人的事，不敢亂說。只是鈺哥兒要勞逸結合，多吃些補腦的東西。若是你母親捨不得給你做，或者你們那邊沒有食材，就差人跟你姨母說。念書比干體力活還要累，必須要多補補。」

    「多謝老太太！」鈺哥兒行禮告退。

    利姨媽看著自己兒子，欣慰又自豪。自從利老爺死了，她就全都指望兒子了。雖說大禹民風開放，只要不是信奉儒家思想的人家，不少喪夫的寡婦替夫守完孝改嫁的不在少數。只是利家從未有過寡婦改嫁的情況，眼下利老爺又被皇上冊封，利姨媽這輩子只能守寡了。

    「老太太可千萬別慣著他，我們家老爺在世的時候常說窮養兒富養女，不然以後難以支撐起門戶來。」利姨媽笑呵呵的說著，提到過世三年多的利老爺，神情中還是帶了一絲落寞。

    幾個小姑娘怎麼能體會利姨媽複雜的心情，幼儀卻可以體會。兒子再優秀，生活