黑雲翻滾，波濤起伏；洶湧的海面上，一支磅礴浩瀚的艦隊正劈開層層浪濤，以略高於巡航時的速度穩步前行。鳥瞰望去，24艘雄壯威嚴的龐然巨艦，以每隔約2000碼的距離排成了六列四行的嚴整縱隊，周圍有無數輕型艦艇前呼後應。而在其中央前方約500碼外，另一艘如海中浮島般的戰艦昂首闊步，領銜在隊列最前。如森林般密集聳立的高大三角桅杆上，一面面白底紅紋的聖喬治十字旗在風中獵獵震響，即便是相隔十幾公里開外，一股不可抗拒的氣勢便已撲面而來.

    領銜主力艦隊的總旗艦「特拉法爾加」號上，削瘦肅謹的大艦隊司令約翰?傑利科上將在航海室中長身站立，望著四周幾乎一眼望不見盡頭的茫茫艦群，一絲久違的豪情也在他的心底萌生了出來。戰爭爆發之前，大艦隊的每一次演習出動，都會讓人如此真實的感受到皇家海軍對海洋的掌握，這一次也不例外。雖然他在戰前曾強烈反對大艦隊在此時同德國海軍決戰，但既然事已至此，他所能做的只有竭心盡智，為不列顛贏得這場事關國運的戰鬥！

    「上將閣下，雷神號戰列艦發來信號，獵戶座號戰列艦的一號輪機轉子過熱變形，四號輪機的主蒸汽透平的數個密封口也出現了嚴重的泄露情況，現已被迫將這兩組輪機關閉。」一名副官匆匆走進航海室，向傑利科稟報了這一不合時宜的消息，「目前，這條戰艦最多只能跑上17節，而且還無法保證其另兩組輪機，在滿負荷運行的情況下不會出現問題。」

    傑利科臉上肌肉微微一抽，淡淡道：「另外幾艘戰列艦的情況呢？」

    「征服者號有3座鍋爐爆管，君主號的傳動軸出現了超出正常範圍內的振動，雷神號的主蒸汽管道也有輕微的泄露。目前它們的最大輸出只能達到額定功率的80%~90%左右。第五戰列艦分隊的4艘巨人級戰列艦尚沒有傳來故障報告，不過只來得及颳了不到半天船底的她們，最高航速也只能勉強開到19.5節。」副官略一沉吟，隨即回答道，「另外，第一戰列艦隊的阿賈克斯號的主凝汽器也出現了故障，鍋爐得不到充足的給水。目前航速同樣無法達到20節。」

    傑利科長吁了一口氣，好不容易才舒展開的臉上又浮現出了一絲凝重的陰雲。儘管他早就對這些遠征歸來的獵戶座們的整體艦況有了一定的心理準備，然而他卻是沒想到，它們的機械可靠性竟是如此的不留冗餘。

    1909年，鑑於當時嚴峻英德海軍無畏艦數量比，議會推出了當年開工8艘主力艦的龐大預算；常備排水量22200噸、裝備10門343毫米主炮的獵戶座級。便應運被推上了不列顛的船台。而由於英國船台上堆了太多亟待建造的戰艦，為其製造各項子系統的工廠都下滿了訂單；在這種情況下，這些建造廠家便自然而然的將進度放在了第一位，而讓質量、可靠性之類的指標居於次席了。

    唯一讓傑利科感到慶幸的是，上帝並沒有過度偏袒德國人。蘇格蘭北部所慣有的猛烈冰風和狂驟雨雲，有效阻隔了德國水上飛機對己方艦隊的偵查，避免了最災難性情況的出現。雖然自己不清楚德國主力艦隊的具體方位。但德國人也同樣不知道自己從前一天的22日夜裡，就全軍駛出了斯卡帕弗洛，前去接應北上的貝蒂快速艦隊和卡登的海峽艦隊。截止到目前，他的艦隊已經離開斯卡帕灣超過120海里；如果一切順利，那麼再有一個小時，三支本土艦隊就將齊聚。而這支由六萬五千名官兵所駕馭的艦隊，便完全有底氣和德國人在北海上一決雌雄！

    「發電報給貝蒂，讓他報告當前的所在方位。」傑利科緩緩平復下了自己心中那複雜的心緒。轉頭對一名傳令兵說道。當前，距離兩支艦隊最近一次聯繫已經過去了近三個小時，而對於那位剛剛獲得一場完勝，在國民心目中的地位如日中天的「新時代的納爾遜」，傑利科心中卻著實有些不太放心。

    由於當前決戰迫在眉睫的形勢緣故，駐紮在羅塞斯軍港的9艘戰巡只能由貝蒂全權指揮、並將其帶到決戰戰場，而這無疑將在很大程度上助長他的冒險之心。為了拴住這頭勇猛好鬥的公牛。傑利科特意讓貝蒂和海峽艦隊中的一票老前無畏一同行動，以便能通過那些老傢伙們的遲緩速度，來讓他不要在艦隊主力會合之前做出什麼大的行動。然而這麼做所能起到的作用究竟有多少，傑利科心中自己也沒有把握。不過隨著預定會合時