夜風吹拂，帶來了一陣混合著蕨類植物和濕潤泥土的清香氣息。

    燈火通明的房間裡，一名年滿六旬的老者正靜靜站在一張寬闊的地圖跟前，眉頭輕皺，沉吟不言。他身材高大，體型發胖，兩撇濃密的灰白色八字鬍在唇角上隨風飄動，整個面容宛如鄰家老翁一般溫實敦厚。然而在那雙淺藍色的眼眸中，卻流露出了凝肅堅定而不怒自威的氣韻，使得見到他的人都會莫名地生出敬畏之意，全然忘了他那張慈善和藹的面容。

    約瑟夫?霞飛，1852年出生於法國庇里牛斯省，19歲時便在普法戰爭中因功被擢升為中尉，成為整個法國軍中都寥寥可數的頂尖新秀。此後的時間裡，霞飛在海外參加了包括中法戰爭在內的多場戰鬥，而經過戰火淬鍊後的他也在法國軍隊內官運亨通。1911年，由於米歇爾將軍提出了被視為禁忌的防禦計劃、而被剝奪了本該屬於他的總司令之位，法國陸軍部長梅西米經過多方考慮之後，遂將時任工程兵總監的霞飛推上了這一軍人的至高寶座。

    對於霞飛而言，執掌三軍不僅意味著他的軍旅生涯登上了最巔峰，更意味著整個法蘭西的安危已經被被盡數交到了他的手中。為了讓法國能在下一場對德戰爭中克敵制勝、恢復昔日拿破崙獨掌歐陸的榮光，霞飛制定出了在德法邊界上發動全面進攻的第17號計劃，意欲在當年慘敗的傷心之地一雪前辱。如果放在三十年後。這個殊死進攻計劃當是極好的，只可惜……

    「總司令。第一集團軍司令迪巴伊將軍發來急電！」跑動的腳步由遠至近，隨即一聲響亮的通報打斷了霞飛的思緒。他沒有說話，只是斜斜伸出一隻手；一封電報便被恭敬地送到他手中。聞著那股墨漬未乾的油香味道，霞飛將電報拿到眼前靜靜觀閱，然而過不多時，他臉上的神色就悄然變幻了起來：震駭、猶疑、驚怒、痛苦……種種表情匯集到一起，最終凝結成了一副近乎扭曲的奇詭面容。

    「讓貝特洛立即來見我。」霞飛頓了頓，用驟然變得沙啞的聲音對副官說道。

    過不多時。被霞飛傳喚的助理參謀長貝特洛匆匆走進了霞飛的指揮所。而令他感到無比驚訝的是，霞飛的臉上竟透露著些許的痛苦和震怒，而這還是自己第一次在這位「遲鈍將軍」的臉上看到！他眉頭微微皺起，沉聲道：「怎麼了總司令，難道發生了什麼極其不利與我們的事情了麼？」

    話音未落，只聽「啪」的一聲大響，卻是霞飛直接把手中的電報拍在了面前的指揮桌上。他右手往前一推。話語中滿是難以抑制的強烈憤怒：「剛剛從阿爾薩斯傳來的消息，迪巴伊的軍隊在進攻薩爾布爾的戰鬥中遭到重挫；僅僅打了一個白天，就給我創造了三萬四千人死傷的世界紀錄！」

    「什麼？」貝特洛悚然一驚，驀地抓起桌上的電文看去；過不多時，他的臉上也出現了與霞飛相同的驚怒神色。

    「迪巴伊指揮著整個法蘭西最強大的集團軍，總人數超過30萬之眾；而他這次所要攻略的目標。僅僅是一支不到他兵力十分之一的德國部隊！然而一天的時間下來，他不僅沒有占領德國人的半公尺土地，自身的死傷竟然達到了兩個整編師的人數，這絕對是不可饒恕！就算是找一隻豬來指揮，也不可能會打成這副模樣吧！」霞飛低聲咆哮。整個人所散發出的磅礴怒意已然勢如公牛。

    貝特洛無比震愕地凝視著電文中的那個觸目驚心的數字，半晌都說不出一句話。近幾天來。隨著法軍在阿爾薩斯和洛林地區攻勢凌厲，接連收復大批失地，使得整個軍隊都處在一片德國人不堪一擊的盲目樂觀的氛圍中，全然忘了這些城鎮中全然沒有德軍主力駐守的這一客觀事實。而這一次，面對德國人真正嚴密布防的核心防線，法蘭西軍隊登時就遭到了令人無法置信的巨大損失！

    「這一定是卑鄙的普魯士人使用了大量的機槍的緣故。」貝特洛語音沉痛地說著，眼中的恨怒之意早已是噴薄而出，「五年之前，這幫懦夫就開始大量裝備這種可恥的防守型武器，意欲永遠都盤踞在屬於法蘭西的阿爾薩斯和洛林的土地。也只有可能是這種能夠大量發射子彈的武器，才能對缺乏進攻意志的迪巴伊所部造成如此慘重的血腥殺戮。」

    霞飛徐徐點了點頭，道：「德國人的陰毒卑劣固然是導致我們進攻薩爾布爾失利的主要因素，但迪巴伊及其一線指揮軍官的無能和怯懦也當為此負有