陰山山地區西起黃河後套平原以北，東至多倫，由陰山、大青山及察哈爾低山丘陵組成，包括了西京道北部、上京道南部的部分地區，這條東西向的山地形如屏障，在氣候和農牧業生產上形成了一條重要的自然分界線。

    白韃靼在遼國時期便遊牧於陰山長城一帶，他們中部分貴族自稱是沙陀後裔，奉唐末五代時的晉王李克用為先祖，因此又自詡為晉王『沙陀雁門節度使』的後裔，視陰山一帶為其故土。

    白韃靼人主要經營畜牧業，少數人從事農耕。遼在他們的領地設置了驛站，開闢了通往漠北的驛路，又設榷場、和糶所和官倉。因處於交通要道，官民貿易發達，形成了一些城鎮和村落，已有些簡單的冶鑄銅鐵的手工業。因處在不同文化的各民族之間，許多人通曉多種語言文字、文化水平較高，有人專以充當通譯人為業。

    他們先臣屬於遼，金滅遼後，又臣屬於金，在這混亂的幾年年，又吸收了一些從西域內遷的回鶻人、亡遼的契丹人，以及鄰近的漢人和西夏人，稱雄於陰山一帶。而趙檉的第一步計劃是恢復西京舊界，以陰山作為屏障，免除北方的侵擾，同時作為向西、北擴展的前進基地，因此他制定的戰略必然和白韃靼的活動區域發生碰撞，衝突不可避免。

    幾仗打下來，趙檉並不滿意，眾將也覺得憋屈，一種大炮打蚊子有勁兒使不上的感覺，韃靼人的搖擺不定，忽東忽西的游擊，讓西京軍難以捕捉敵人，只能被動的追擊，或者是將軍隊布置於重點地區防守，難以給予敵人沉重的打擊。

    趙檉明白敵人在處於弱勢的情況下，採用游擊戰術對付自己。說明韃靼很明白他們遇到了強大的敵人，戰術選擇也是正確的，這是弱者對抗強者、顛覆秩序唯一可行的辦法。而他們作為強者的一方，儘管優勢明顯，但是要取得反游擊戰的勝利也絕非易事，短時間內將他們全部殲滅也十分困難。

    痛定思痛，面對新的敵人。趙檉知道自己要改變戰術，作為前世的特種兵，游擊戰和反游擊戰是每個人的必修課。而現在韃靼的游擊戰術還處於最初的原始階段，依靠生活和生產中的本能在戰鬥，與後世被發揚光大的游擊戰豐富的戰法和理論還有著很大的差距。

    但是萬變不離其宗，根據游擊戰理論。游擊隊賴以生存的基礎是根據地，即需要當地民眾的支持。成功的關鍵在於消除、削弱民眾對游擊隊的支援，使游擊隊失去情報支援、生活保障及人力來源。為取得游擊戰的勝利，既要在軍事上擊敗游擊隊，也要用盡一切手段阻止民眾和游擊隊的聯繫。失去民眾支援的游擊戰就難有大作為，也無法達成最終目的。

    反游擊戰的制勝機理，在於戰術運用的非對稱性。游擊戰的一大特點就是以人數優勢彌補武器的劣勢。具有足夠的兵力優勢，也成為反游擊戰成功的必然要求。即集中利用己方所有優勢，攻擊游擊隊的薄弱環節。經常是以打正規戰的方法組織作戰，缺乏足夠的兵力優勢只會使部隊經常被動挨打。

    在經過慎重的考慮後，趙檉決定調動忠勇軍，集中西京禁軍各部於德州、東勝地區。當前處於前線的克虜軍兩個旅及禁軍五千人轉入防守，以護秋為第一要務，不再主動出擊攻擊敵人。在要道上築壘屯兵防守，同時抽調克虜軍兩個營作為機動部隊，隨時支援被敵軍攻擊的堡寨，待秋收完畢，大軍到達後再全面轉入反擊…

    在西北秋季只有短短的一個月，進入九月天氣驟然變冷，江河結冰。高大的陰山山脈擋住了南下的冷空氣，這裡要比北麓溫暖許多，韃靼各部紛紛轉場到南麓過冬，而此時趙檉制定的名為『冬雷』戰役也隨之展開。

    此次戰役分為兩個階段。第一階段是以迅雷不及掩耳之勢，出動大軍迅速攻占陰山南麓的州縣，控制各個要點；第二個階段則是轉入清剿、鞏固階段，對韃靼各部進行招降，打擊不肯歸順的餘部，完全控制這一地區，建立基層政權，重新納入西京的範圍。

    這次戰役共出動忠勇軍和克虜軍全部計六萬兵馬，同時派出禁軍兩萬，部族軍三萬配合作戰，共計十一萬大軍，號稱二十萬。全軍分為兩路。以趙恥為西路招討使，率領忠勇軍獅將、虎將、豹將、狼將一旅、二旅及配屬的部族軍一萬，加強炮一旅，負責攻占豐州、雲內州和天德軍；以趙勇為東路招討使，率領克虜軍全部、忠勇軍龍將、禁軍兩萬、部族軍二萬，加