「閔妃到了？」李鴻章說道，「來的倒是真快，比西方的記者快多了。」

    「閔妃說，想拜見大帥。」盛宣懷說道。

    「拜見？」李鴻章哈哈一笑，點起了菸斗，對著盛宣懷指了指，「杏蓀哪，咱們說話，可是要老實一些，榮大帥就在邊上聽著呢，若是吹牛，可會被人笑話的，閔妃真的說是想拜見？」

    中國人說話的字眼是十分重要的，「拜見」這個詞，未免是有些卑躬屈膝了，若是其餘的小國，比如琉球或者是南掌等國的國主來天津，拜見這一位京畿地頭蛇，倒也可能，可若是朝鮮國來人，必然是不會如此謙卑，更別說，朝鮮國中最為有權勢之閔妃了。

    「什麼都瞞不過大帥，」盛宣懷笑道，「這個詞兒，是我加上去的，閔妃想見一見大帥，謝昔日平叛之恩。」

    「仲華可有興趣見一見閔妃？」李鴻章轉過頭對著榮祿笑道，「你在盛京，離著漢城可不是不遠，這一位閔妃，可是出手闊氣的很，給袁世凱在漢城納了好幾位李朝宗室身份如花似玉的小妾，不用你開口，只怕是高麗參一籮筐一籮筐的都要送過來了。」

    榮祿搖頭，「弟尚未到任拜印就任，就沒必要見她了，何況閔妃也是來給少荃兄請安，我就不湊熱鬧了。」

    「你說的極是，」李鴻章點點頭，「告訴閔妃，外藩入中國，未曾拜見君上，不宜會見地方上的官員，請她在天津自便，等到她離朝的時候，再來天津相會就是。」

    盛宣懷稱是轉身離開，李鴻章對著榮祿笑道，「這個閔妃，這些年又遮遮掩掩的和開化黨人勾搭些什麼，我也不耐煩見她，還是留著她入京自己個找人打擂台就是了。」

    「其人如何？聽聞是朝鮮國中第一實權之人，就算是國王也不及此女威名赫赫。」

    「手腕有一些，可惜沒什麼治國的水平，也沒有眼界，國政鬧得亂糟糟的，還不會約束後戚族人，朝鮮國內鬧得烏煙瘴氣的。」李鴻章朝著榮祿舉起酒杯，「來，今日我們兩兄弟難得一見，也不談那些瑣事了，高高興興的喝一杯才是。」

    閔妃是已經這三年之中第二次來天津了，饒是她見慣了朝鮮國內的繁華，可再臨天津，還是被眼前的繁榮鼎盛所驚住，天津城內有專門招待藩屬和各國使節居住的四方館，閔妃一行人從大沽口下船，改乘坐馬車到了天津城，雖然稱之為城，但天津早就沒有了城牆，大沽口朝著西邊走了十來里路，就到了十分繁華的天津新城區，這麼一路上，洋灰鋪就的官道十分平整光滑，閔妃坐在馬車上，從未覺得有任何顛簸之感，她小心的掀開了馬車的窗簾，一絲陽光從外頭照射進來，照耀在了閔妃的臉上，雖然是一小條縫隙，閔妃還是看到了外面人來人往絡繹不絕商貿鼎盛，百業興旺之景，閔妃仔仔細細的看了一會，有些不舍的把帘子放了下來，似乎是被強烈的陽光射傷了眼睛，她閉著眼養神了好一會，這才慢悠悠的開口，「清國為什麼會如此的強大？」

    「娘娘，請您注意言辭，我們應該稱清國為上國。」邊上一位穿著紅色袍服的中年官員看了看左右，只有閔妃兩個最貼身的尚宮伺候坐在邊上，並沒有外人，但是他還是咳嗽了一聲，「現在我們在天津，這裡是上國的地方。」

    「上國為何會如此的強大？」閔妃睜開了眼睛，有些發呆，「現在這裡的景象，和三年前我來天津的時候，是天壤之別，以前靠近港口的地方，絕對沒有現在這樣那麼多的商鋪和行人，而這一次，雖然邊上有許多的衙役在維持秩序，但行人和商人，還有馬車，是那麼的多，上國現在是越來越強大了。」

    閔妃的嘴角有很深的法令紋，額頭也是，就算是用再上等的水粉胭脂，也無法掩蓋閔妃那深深的倦色還有十分鬆弛蒼老的容顏，大約是舟車勞頓的緣故，她的臉色十分的枯黃，「上國越來越強大了，這是不是一件好事情呢？」

    「當然是好事情，」那個中年官員居然可以和閔妃同乘一車，就知道必然和閔妃關係十分密切，聽到了閔妃近乎自言自語的問話，「麻麻~」麻麻是朝鮮語之中的「娘娘」的發音，「上國越來越強大，那麼就可以保護我們朝鮮免遭受日本人的侵襲，上國是十分仁德為懷的，但是日本人是那麼的兇悍殘暴，上國越強大，朝鮮就是越安全。」

    說話是這一位中年男子，就是現在李朝最炙手可熱的兵曹判書、親軍經理使、議政府左贊成閔