一夜北風，讓碧青的琉璃瓦染了一層白霜，煞是好看。偌大的王府，從府外看，就是北方大宅子的高院厚牆，但府內卻是江南風情的亭台花閣。

    「藿香，何嬪娘娘起了嗎？」一個穿戴體面的女人問廊前的丫鬟。

    「起來一會兒了，還沒梳洗，徐姐姐有要緊事？」

    徐四娘欲言又止，隨後又笑道：「沒什麼要緊的，就是來向你家娘娘問安。」

    徐四娘是周側妃的陪房，服侍過王爺幾回，也算半個主子。況且如今周妃當了家，府裡頭一半的大小事都經徐四娘的手，真是三十年河東三十年河西，想起當初在大寧府的慘澹光景，怎麼不讓人唏噓。

    那時節，周妃被診出懷疑染了肺癆，雪上加霜的是，周妃的娘家在朝里出了事，連王爺也是愛莫能助。幾次周妃都想投井一了百了，卻讓何嬪給拉回來。

    何嬪是醫藥世家裡出來的小姐，頗知醫理。她說周妃患的只是普通的喉疾，細心調理定可康復。下人不願給周妃端藥，何嬪就自己煎了藥送去。可謝王妃以「怕過病氣給王爺」為由，將周妃和何嬪關在寄園裡禁足，一關就是幾個月。

    謝王妃在府里向來不得人心，某日有一個跟王妃有隙的，將此事報給老夫人。老夫人是王爺的乳娘，又是個吃齋念佛的善主，一聽說此事就要放人。可謝王妃就是攔著不讓，說園中有病邪，應一把火燒了。一番吵嚷驚動了王爺，王爺對老夫人一向禮敬，當即下令放人。

    不過盞茶工夫，周妃和何嬪就被引到了正堂，眾人一瞧之下均吃了一驚，周妃紅光滿面的，哪像個有病的人？更叫人驚訝的是，這兩人被關在一個荒園子裡缺吃少穿的，可如今看上去，二人穿戴素潔，妝容一絲不亂，也未見消瘦。

    老夫人幾句問下來，才從周妃口中得知，全靠何嬪每日裡衣不解帶的照顧，她的喉疾才能完全康復。周妃含淚說，何嬪不僅把下人每日送來的食物全留給她，還不辭辛苦地在園裡種滿了草藥，全靠那些藥治好了她的病。謝王妃頓時面上生出尷尬，斥責那些下人連主子的吃用也剋扣。

    老夫人對何嬪大加讚揚，問她躬親種藥是不是很辛苦的事。何嬪回答說，其實多虧王妃讓病人靜養，周妃才康復得這麼快，而且下人們服侍周到，因為衣食無憂，所以自己閒來無事才種了些花草。

    這番說辭不光讓謝王妃臉上好看多了，連王爺也不禁多看了何嬪幾眼。在王府一群艷若桃李的姬妾里，何嬪就像是一朵從河邊走來的素蓮，美得無聲無息，沉靜裡帶著淡淡的藥香。從此後，何嬪不但得了老夫人的賞識，還深受王爺眷顧，恩寵在這府里是獨一份的。彼時，朝中也傳來了消息，說是已查清原來周妃娘家與謀逆案並無干涉，周家子弟都官復原職。

    半年前，謝王妃逼死了一個丫鬟，隨後有人發現這丫鬟懷有王爺的骨血，王爺得知後震怒，責令謝王妃閉門思過，如何把當家鑰匙交給了周妃。周妃也是個感恩圖報的，直到現在提起了當年的舊事，還會一邊拭淚一邊念何嬪的好。自從她當家後，最無微不至的就是何嬪這裡，經常遣了身邊最親信的徐四娘來問安和送東西。

    「外面是徐姐姐嗎？娘娘讓姐姐進來說話。」屋裡面的丫鬟揚聲喊道。徐四娘推門進去，只見窗下的菱花鏡前坐著一人，因為是逆光，所以只看到一個窈窕的剪影。徐四娘屈膝一福，笑道：「娘娘今日身子可大好了？」

    鏡台前的那個女子對著銅鏡微微一笑：「已經爽利多了，勞周妃姐姐惦記，四娘你快坐吧。」她就是王爺的寵姬何嬪了。

    徐四娘坐了，才注意到冬草正在給何嬪梳頭。冬草梳好一個反綰髻後，笑問：「娘娘今天戴哪個簪子？」何嬪搖頭：「怪沉的，反正不出去，就省了吧。」徐四娘笑道：「剛路過東花園，我見海棠花開得極好，娘娘何不讓人摘幾朵來別上，清香安神。」何嬪笑道：「冬草，你快去摘來。」冬草應聲下去。

    何嬪看一眼徐四娘：「周妃姐姐有事交代嗎？」

    徐四娘點頭答道：「是啊，前些日子我們娘娘對賬時發現一筆銀子有錯，而這銀子是老夫人在世時撥給那……牧原堂的。」

    何嬪蹙眉問：「差了多少？」

    徐四娘四下看了一眼，才壓低聲音說：「兩千兩。」

    何嬪沉默片刻，無聲嘆息道：「這裡面的原由我雖然大概知道，