兩軍交戰，只見晉將劉牢之及後率軍進攻洛澗，擊殺秦軍守將梁成，秦軍潰敗，謝石等於是率領大軍水陸並進，逼退秦軍，兩軍隔淝水對峙。

    「我就說不能輕信漢人！」苻融氣急，將手中茶杯擲了出去。

    「將軍，朱序回來了！」巡營將士前來稟報。

    「他還敢回來？人呢？人在何處？」苻融拔出劍來，要去與朱序分說清楚。

    朱序才入敵營不久，晉軍便貿然出兵，苻堅還以為是晉軍前來投降，沒想到晉軍出其不意，直搗黃龍，秦軍死傷無數。洛澗失守，折損數人。要說不是朱序背秦，他無論如何也不信。

    「朱序負荊請罪，已被押送至陛下營中。」來稟士兵支支吾吾道。

    聞言，苻融氣得將手中的劍往地上一扔，走了出去，他不能帶著劍闖入苻堅營帳，如今軍中人心浮動，他不能做出一些讓人容易生出誤會的事來。

    進了苻堅營中，只見朱序五花大綁，跪在地上，朝苻堅哭道：「臣以為，臣以晉國舊臣自居，便能輕易見到謝石等人，未曾想，老夫戎馬一生，卻被謝玄那樣的黃毛小子騙入營中侮辱！直罵臣為叛徒，要殺臣來泄憤。」

    「若非謝琰阻止說兩軍交戰不斬來使，臣小命休矣。臣死不足惜，但不能為大秦效力，便是臣之罪也。臣按計劃對謝石等人動之以情曉之以理，本來謝石都要被臣說動了。」

    「未曾想，陛下率八千輕騎而來一事被謝玄知曉，謝玄不顧將令，率軍突襲秦軍。為離間我君臣，謝琰命人殺了同行士兵，還想將我軟禁於軍中，送我到建康定罪。好在晉軍與秦軍交戰，我等得以趁亂脫逃，幾經周折才返回營中。臣有負陛下重託，請陛下降罪。」

    朱序言辭懇切，苻堅兩指捏著眉間，不知其言語真假。不殺他，晉軍突然發兵突襲實在是蹊蹺。殺他，如今正是用人之際，朱序其人，在軍中尚有威望，殺了他只怕會寒了那些留在秦國效力的晉國將士的心。

    「莫以為你在此搖唇鼓舌，陛下便會受你蒙蔽！」苻融怒道，「若不是你，晉軍如何知曉大軍尚未前來？若不是你，晉軍怎會突然舉兵來襲？」

    朱序看著苻融，收起方才恭謹流淚的態度，跪得筆直，一副英勇就義的樣子，眼睛瞪得血紅，大聲說道：「欲加之罪，何患無辭！臣知曉將軍前鋒被挫，心中憋悶，但將罪過全推在臣身上，會不會太過分了些？」

    苻堅被他們吵得頭疼，扶額看向兩人道：「罷了，此次前鋒受挫，已成定局。你勸降未果，不能說全無責任。無論晉軍突然發兵是否與你有關，朕都願意給你一次機會，讓你將功折罪，退下吧。」

    見他已作出決斷，朱序退了出去，苻融指著朱序退出去的方向，問道：「事出反常必有妖，陛下為何不殺他？」

    苻堅看著他，對他說：「趕狗入窮巷，必遭反噬。以他為首的投誠之人，朕還要用，待大軍取得南方之地，再秋後算賬吧。」

    見如此，苻融心中雖憤憤不平，也不再勸。朱序被棄用，留在秦軍之間做個無名小卒。

    九歌被苻堅留在項城，驚聞秦軍失利，急忙策馬前來。入了壽春，苻堅見晉軍陳兵於城外，軍容整肅，殺聲震天。

    帶著九歌與苻融登上城樓，北望八公山，只見山上一草一木似乎都藏著晉軍身影，穿著鎧甲如同晉軍的士兵一般。

    南方濕冷，苻堅頭疾發作得厲害，皺眉對苻融說：「晉軍強大至此，到底是誰告訴朕說晉軍兵力不足？」

    看著八公山上的一草一木，九歌想起曾經在東晉時，謝玄看著兵書，問她：「何為樹上開花？」

    九歌喃喃：「借局布勢，力小勢大，陛下可還記得『樹上開花』一策？」

    苻堅頭痛欲裂，扶額搖頭，只聽苻融在一旁問道：「什麼是『樹上開花』？」語氣與當初謝玄如出一轍。

    九歌看著苻融，如同看見舊人，向他解釋道：「大意就是說，樹上本沒有花，但借用假花點綴其中，便能讓人真假難辨。此計用於軍事上，則是指當自己的力量薄弱時，藉助別人的勢力或某種因素，使自己看起來強大，以此虛張聲勢，懾服敵人」

    「你是說，八公山上並沒有那麼多晉軍，此舉，不過是借草木為隱藏，迷惑我軍？」苻融驚喜，問九歌道，「如何破局？」

    九歌直言：「不難，燒山。」兩人話音未落，只見苻堅直直向後倒去，兩人大驚失色，急忙去扶。

    「陛下如何？」九歌在營帳中著急問著軍醫。

    「南方氣候不同於北方，陛下水土不服，氣急攻心，才致舊疾發作。用以湯藥，靜養一段時間即可。」軍醫為苻堅施針，不敢多說，生怕項上人頭不保。

    見苻堅緩緩醒轉過來，九歌忙上前扶起他，詢問道：「陛下感覺如何，可好些了？」

    苻堅感覺頭疾依舊，看著眼前人關切的眼神，皺著眉道：「許是許久不曾帶兵，在朝堂中養的時間久了，人也嬌矜了，無妨，朕還能領兵。」

    九歌見他模樣，勸道：「陛下，不如歸去，妾陪陛下回還長安，坐鎮京中，等待大軍消息，也是一樣的。」她不想苻堅因此受傷奔逃，以至於被人貽笑千年。

    「不可，秦軍集結近百萬之師，將它交給誰，朕都不放心。更何況，這兵權，交出去容易，再想收回來便難了。」聞言，九歌心知苻堅如今騎虎難下，不能退只能進，難怪苻堅會頭疼。

    此時，晉軍遣來使入秦軍營，直言道：「晉前鋒都督謝玄向提議，讓秦軍陣地後撤，待東晉士兵渡過淝水，再於北岸決一死戰，如何？」

    消息傳到軍中，秦軍營中諸將皆表示反對，苻堅穿好衣服，問九歌說：「三娘以為如何？」

    九歌邊伺候他甲冑，便朝他搖頭道：「陛下，不可。」

    苻堅進入大軍議事營帳，眾人爭執不下，大批士兵直言：「東晉人少，我們人多，直接往前沖就是了。何必後退，長他人志氣滅自己威風？」

    苻堅聞言，也是一樣的想法，見苻融正在沉思，

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