上海，公共租界。

    在公共租界最繁華的一個地段，有一棟兩層高的小洋房，外牆刷成了純白色，門口的院子裡種滿了各式各樣的花花草草，幾顆大樹的樹蔭更是把整棟房子籠罩在內，渾似一個上海灘的世外桃源。

    這棟房子，在公共租界可是大大的有名。

    誰都知道鼎鼎大名的容閎先生就住在這裡，而且大家還知道，這些年容先生和花旗國的一位大人物合作，資助國內的小孩兒和年輕人去花旗過留學，可是幹了一件大大的好事兒。更別說因為那位花旗國大人物的緣故，公共租界裡的花旗國人對容先生那可是恭敬有加，就連英國人也不敢怠慢。

    因為這層關係，原本就聲望頗高的容先生這幾年更是名聲大噪。

    就像今天，容先生的門口就停了好幾輛馬車，甚至還有兩輛小汽車，一看就知道不少大人物登門拜訪，或許就在樓里商量什麼大事情呢……

    ……

    「諸位！」

    站在一群老朋友的中間，容閎滿臉凝重的朗聲道：「我想你們都應該明白，今天邀請諸位的意思了……事關重大，容某實在是不敢獨斷，所以想請大家幫忙參詳一下。」

    今天應邀前來的，總共有五個人。

    這五個人年齡最大的和容閎差不多，最小的不過才三十餘歲，此時對於容閎的問題，五個人無不一臉的肅穆，皺眉沉思起來。

    良久之後，一個聲音突然響起：「先生，晚輩以為這拼音之法比之西人撰寫《中文字典》更加實用，似乎也更加的完善，而且只要在文字上面標註上拼音，不許認識便可讀出……這種書籍，又何須顧慮許多？直接刊印就是了！「

    「不然！」

    前者聲音剛一落，又一人就滿臉不以為然的反駁道：「此法雖然方便，但是同樣需要用西文進行標註，而且讀音只有北方官話一種，甚是不妥……」

    「我倒是覺得只標註北方官話並無不妥。」

    這次不等第二人說完，第三個人就已經迫不及待的晃了晃腦袋說道：「如今朝廷在北，官話自然也以那邊為準，既然如此，直接使用又有何不可？」

    「非也，我等處於江浙，自然應以本地話音為準……」

    「既然是普通話，當然應以京師官話為準……」

    ……

    聽著熱熱鬧鬧的討論聲，容閎心中忍不住暗暗嘆了口氣。

    十幾天前，當蘇力風塵僕僕從紐約趕到上海，交給容閎那兩本書的時候，老爺子一看就震驚非常。這些日子茶不思飯不想，整天就抱著這兩本書苦思冥想，對於這本《普通話與漢語拼音》自然是早就熟稔至極。

    說實話，對這套拼音容閎非常喜歡。

    給漢字注音早已有之，只不過中國人大多採用直音或者反切的方法，使用不便不說，對於幼童的幫助相當的小。而鴉片戰爭之後，許多有識之士就指出，漢字的繁難是教育不能普及的原因之一，所以有些人就開始思考簡化學習的方法。

    1892年的時候，盧贛章成了第一個創製拼音的中國人。

    是的，只是第一個中國人。

    在此之前，許多外國人都試圖用西方語言來給漢字注音，比如說義大利人利瑪竇的《西字奇蹟》、法國人金尼閣的《西儒耳目資》、英國傳教士馬禮遜的《中文字典》等等。只不過這些方案都是出自外國人之手，因為各種原因最終沒有普及。

    但是眼前這本拼音方案，在容閎眼中卻極為完善。

    作為這個時代的佼佼者，容閎自然能夠看出普通話和漢語拼音的絕對優勢：除了能夠讓孩童們迅速掌握更多的生字之外，還有統一全國語言發音的作用。只不過就像此時屋內眾人爭論的那樣，用何地的發音為準，是否要用西文進行標註等等，想要統一意見實在是太艱難了。

    只不過……

    一想到亨特拉爾先生托蘇力轉達的那些話，容閎就知道自己的意見如何，眼前這些人討論的結果如何，恐怕都無法改變那位的想法：在亨特拉爾投資的所有小學中推行普通話和漢語拼音！

    結果，其實早就註定了的。

    當然這個推行並不是一蹴而就，畢竟如今除了容閎和在座的幾位，還沒有其他人看過這套拼音方案。所以亨特拉爾先生也說了，最近三年他只打算出版這