肖老夫子猛地從飯桌上收回視線，驚覺剛才醜態被眾人看了去，老臉有些掛不住，掩飾地咳嗽了一聲，「村長，我看學堂里那幫孩子們的束脩，是不是也該漲一漲了？」

    村長沉了臉，抬手摸出身邊的菸袋鍋子，邊裝菸葉邊勸道：「老夫子還是再等等吧。此時地里青苗剛剛分櫱，麥子還沒下來，正是青黃不接的時候，胡家莊有幾家缸有餘糧的？要不是今天肖文家擺這流水席，今天有多少家挨餓？過倆月收了麥子，或者等秋天打下糧食，那時候再說這話不遲。今天，我實在無法和眾鄉鄰們開口。」

    肖老太臉一黑，「村長這話就不對了，我們老頭子總不能餓著肚子給孩子們授課啊！」

    肖老夫子不說話。

    村長有些為難，抽了一口旱菸，吧嗒吧嗒嘴，「按說呢，束脩半年一交，年後就學的孩子們都交過了，如果這個節骨眼兒上突然加錢，有些不妥吧？」

    肖老夫子年紀大了，學堂主要是肖英在支撐，可是，村里風言風語地傳肖英的秀才被擼了，已經有好幾個學童的家長來問！

    鄰村有幾個在胡家莊就學的孩子，人家家長也聽說了這事兒，都說秋季就不送孩子來胡家莊了！

    對肖英被撤了秀才功名的傳聞，胡宗保很是疑惑。雖說沒有空穴來風之事，卻一直沒等來官府行文！村長也不敢亂說，只得把來打聽消息的家長們安慰了一番，含糊打發了。

    事情剛剛壓下來，肖家竟然要漲束脩銀子，事情還真是有些難辦……

    見眾人都不說話，肖達嘴裡嚼著肉，含糊不清地說：「誰不願意加錢也成，那就別念了！」

    「咳咳咳！」肖老夫子咳嗽著瞪了肖達一眼。

    不會說話就閉嘴！上學的孩子越少，家裡收入越少，真是個不省心的！自己地里活不干，學堂教學也幹不成，就是個吃材廢料，還在這裡壞事兒！

    「就是！」肖老太卻出聲支持肖達！

    「咳咳咳！」肖老夫子咳嗽地老臉紫漲，怒斥道：「都給我閉嘴！」

    肖老太撇撇嘴，夾起雞腿，放到肖老夫子碗裡，「老頭子，別光說話，先吃一口！」

    三爺也附和著：「吃飯！吃飯！」

    肖老夫子終於忍不住，拿起筷子夾了一塊肉放進嘴裡，匆匆咽下，又狠狠地咬了一大口饃，幾口飯菜下肚，心裡果然不那麼慌了。

    肖老太筷子不停地吃著，肖達更不用說了，根本就不抬頭。

    肖瑤冷著臉，看著這一家三口的醜態，心裡暗暗警覺，「按這一家子貪婪的本性，今天要不到錢，事情不算完！」

    果然，肖老夫子對村長說：「離秋試也沒幾個月了，學堂有好幾個孩子今年可以下場，我老了，有心給他們開個小灶，力不從心啊！肖英受了傷，藥跟不上，到現在還沒好透。我也想咱村再出幾個秀才，說出去也揚眉吐氣……」

    村長點點頭，「我出面找那幾家問問。」

    肖瑤皺起了眉頭，肖老夫子這話音，竟然有些要挾了！

    按說辦學堂、搞教育是百年育人、造福後代的好事兒，可是遇到這肖家父子，自己就不能出頭了，自己倒是有錢……

    再說，找不到好的老師也是白搭！

    村長看了一眼眾人，大家都沉默了。

    一頓飯吃得氣氛沉悶，肖達和肖老太倒是沒受任何影響，兩人打著飽嗝，一邊一個扶起了肖老夫子。

    肖老太抹抹嘴上的油，來到鍋灶邊，拿起盛大燴菜的盆，對正在盛菜的大廚師說：「給我裝盆肉。」

    大廚師一愣，看向肖文和趙秀麗。

    三奶奶正蹲在地上洗盤子，見肖老太一副盛氣凌人又理所當然的樣子，低聲嘀咕道：「連吃加拿，還要不要臉了！」

    肖文黑著臉幾步走過來，冷冷地對肖老太說：「吃飽趕緊走！」

    「你大哥還在家餓著呢！」肖老太一巴掌打在肖文臉上，咬牙切齒地罵：「沒良心的東西，這麼多好東西給外人吃，都不給你大哥吃？」

    眾人愕然，這又鬧上了？！

    肖瑤厲聲喝道：「住手！」

    肖老太掃了肖瑤一眼，冷笑一聲，一把拉住肖文，「你過來，我有話跟你說。」

    肖文掙扎了一下，肖老太卻死死地抓住肖文，往旁邊沒人處走去。