新的一年到了，這一年，已經被喜歡改年號的武則天提前定好了一個年號：神龍。

    這個年號，是武則天在病榻上想出並與病榻上決定的，武則天一直執著地相信改名可以改運，或許她是想冀由這個新的年號，改善她的身體狀況，讓她依舊如神龍一般夭矯而起，翱翔於九天之上。

    可是，她的身體並未因此改善，御醫在診治過她的身體之後，堅決反對她參加一系列的新年慶典，二張在向御醫充分了解後，也不得不加入勸解的行列。執拗的武則天只好向她的兩個小情郎讓步，放棄了參加新年慶典的機會。

    趁著武則天還算清醒的時候，一直沒有商量出一個好對策的二張也曾拐彎抹腳地向武則天問計，表達了他們深深的憂慮，但是武則天對此不以為然，她堅信她的身體會好起來，她並不覺得自己已病入膏肓。

    同時，武則天對她一手設計的武氏掌兵、李氏主政的武周帝國的未來格局非常自信，她不相信武李兩家會聯合起來反對她，只要武李兩家不能聯合，她一手設計的政體就是絕對平穩的，武李兩族互相牽制著，又怎麼可能有人會對二張不利呢？

    可是，人事難期，人心難測，她的縝密安排和防範，隨著她的老去和她對二張過度的縱容，已是漏洞百出不堪一擊，看似絕不可能聯合的武李兩家，因為二張的異軍突起破壞了他們之間的平衡。已經聯起手來準備圖謀她這位至高無上的皇帝了。

    武則天迫於身體狀況，取消或沒有參加大量的慶典活動。可是百官於大年初一朝覲天子的典禮她卻不想取消，她也不想避不出席。她清楚，這麼久不上朝，百官早已人心浮動，如果連這麼重要的典禮她都不參加，她對朝廷的掌控力將進一步萎縮。

    可是，幾乎長達一天的參拜，以她現在的身體狀況。即便是只坐在御座上一言不發，也是難以支撐下來的，於是武則天經過再三斟酌，將全部在京文武官員及皇親國戚、功臣權貴的參拜改為五品以上，之後又改為三品以上。

    饒是如此，她也沒有堅持到官員朝拜已畢，就虛汗淋漓地被迫退回寢宮休息。如此一來，她接受百官朝覲根本沒有達到效果，反而起了反作用，百官對皇帝的身體狀況愈加擔心，討論皇帝身後事已經成了一個公開的話題。

    在這種情況下，已經被無數人關注、被無數雙眼睛盯著的武則天又做了兩件事。引起了正積極籌劃兵諫的張柬之等人警惕，促使他們決定立即發動兵諫。

    不知是因為一個皇帝在病危之際本能的反應，還是武則天真的發覺了什麼，過了正月十五，武則天忽然下旨命千牛衛參與宮城值守。因新年期間調動不便，經張柬之、崔玄暉等人再三勸諫。她才決定緩行至正月以後執行。

    另外一件事是，她抱病接見了宰相楊再思，不知與他商議了些什麼，足足半日功夫，楊再思才從皇帝寢宮離開。

    如今張昌宗是左千牛衛中郎將，可以名正言順地統帥這支軍隊，而楊再思又一直阿諛二張，自認是二張門下，武則天這番舉動或許只是聽了二張的擔憂和告白，有意為他們增加一層保障，但對正密謀大事的武李兩黨來說，卻是心中凜凜。

    於是，「只爭朝夕」的張柬之斷然決定，馬上實施兵諫。

    可這馬上，也是需要各種準備的，所以他們從正月十六那天獲悉消息決定兵諫開始，又緊鑼密鼓地準備了五天，度日如年地苦熬了五天，這才開始正式實施。

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    正月二十二日，大雪。

    正月里，國事比較輕鬆，眾宰相們年紀都大了，所以輪流值夜於政事堂，這天是張柬之和崔玄暉兩位宰相輪值的日子。

    午後，白雪茫茫，下的愈發大了。

    張柬之走到廊下，看著滿園瓊瑤，舉起雙手抻了抻身子，張柬之正活動著身子，崔玄暉也從他的值房裡走出來，一見張柬之便笑道：「孟將兄，你好清閒啊。」

    張柬之呵呵地笑了起來，道：「正月里政務不忙，可這班還是要坐的，一上午也沒處理過什麼事兒，閒的這身老骨頭都癢啦。」

    崔玄暉道：「孟將兄，何不下棋消磨時光呢？」

    張柬之捋須一想，頷首道：「使得。」便大步走向崔玄暉的值房。

    二人一進屋，守在堂上的兩個小太監便關了房門，引著他們繞過處理政務的正堂，拐進後面宰相休息的房間。兩人一路走去，臉上輕鬆的神情不知不覺便冷峻下來，再也看不到半點笑容。

    四人在臥房中站定，崔玄暉向兩個小內侍打了個手勢，兩個小內侍便推開後窗，窗外也是大雪紛飛，正有兩個人站在雪中，頭上肩上蒙了厚厚一層雪，只從身上袍服顏色可以看出也是宮中內侍。

    窗子一打開，內外四個內侍便行動起來，搭好腳凳，攙扶兩位老宰相從窗子裡出去，然後把事先準備好的兩件套頭連體斗篷披到他們身上，將他們頭面身體都遮掩起來。

    「兩位相公，請這邊走！」

    窗外的一個小內侍壓低聲音說著，引著張柬之和崔玄暉匆匆離去。留在窗外的那個小內侍個子很高，他神色肅然地對室內的兩個小內侍吩咐道：「你們兩個回去，守在前堂，不可使人發現兩位相公已經離去！」

    兩個小內侍答應一聲，掩好了窗子。那高個子內侍抬起頭，看了看灰濛濛的天色。頭上的積雪因而簌簌而落，他沒有說話。只是抿了抿嘴巴，便大步離去，看他模樣，正是高力士。

    雪，無聲而落。

    披著油布兜蓬的衛兵筆直地站在玄武門下。門洞下風向不定，雪花直往門洞裡鑽，撲得衛兵都眯起了眼睛。

    馬橋「病癒」了，他握著刀柄。緊張地在門洞裡踱來踱去。時而踱進陰沉沉的門洞，那便連他的身影也看不清了，時而又踱出來，雪色映得他的臉色一片鐵青，那不是凍的，而是因為緊張。

    時至此刻，他還有一種做夢般的感覺。遙想當年他只是一個混混噩噩度日的潑皮坊丁，連聽著鐘聲開坊門都是半睡不醒、眯著眼屎，就是這個小小屁民，今天竟然可以擔任這樣重要的使