御史中丞宋璟大步走出來，昂昂然地抗議道：「陛下，張昌宗即便曾經對陛下說過這件事，可他卻未曾首告術士李弘泰妄言，以致李弘泰於事發三日之後，還能從容逃離長安，此舉分明是張昌宗心存僥倖，預留藉口。依律，他依然有罪。」

    「陛下！」

    大理丞封全禎也跳了出來，高聲叫道，「由此觀之，張昌宗之所謂自首，實為形勢所迫，並非他的本意，且謀反大罪，禍在社稷，也不宜施用自首原宥的規矩。張昌宗如此大逆不道，不伏大刑何用國法耶？」

    「陛下！」侍御史周利用挺身而出，朗聲說道：「張昌宗有罪不究，必縱容天下宵小為禍啊！」

    監察御史馬懷素隨即跟出來，聲音朗朗地道：「張昌宗承恩背義，陰謀叛逆，理應處以大辟之刑。」

    這些人一個個地跳出來，就連武則天也倏然變色。

    高高在上的皇帝並非沒有任何畏懼，她高居於九重宮闕之內，這個天下她是要靠這些大臣們才能施加影響的，如果所有的大臣都反對她，她自然而然地會感到恐懼，她沒有辦法一下子就斬斷所有的手足。

    即便是皇帝，再生能力也沒有那麼強、那麼快，也不可能馬上就找到一批合適的人選取而代之。可她依舊要保張昌宗，這已不僅僅是因為她對張昌宗的寵愛了，而是關乎她的威嚴，關乎她不可動搖的權威。

    可是令她感到悲哀的是，雖然在她有意縱容之下，二張似乎掌握了極大的權力，擁有了包括眾多宰相在內的門下，這時候居然沒有一個人跳出來為他們說話，這兩個只懂得風花雪月的小情郎比起薛懷義那個粗漢都不如，薛懷義赴死時至少還有兩個忠心耿耿的弟子陪在身邊，與他共赴黃泉。

    武則天不好強硬地拒絕這麼大臣的進諫，她還想努力維持她公正的明君形象，於是她把目光投向宰相楊再思，楊再思會意，只好硬著頭皮走出來，肅然道：「陛下已經知道了，你們先退下吧，如果陛下有進一步的指示，本相會傳達給你們！」

    宋璟冷冷地道：「聖天子與我近在咫尺，我要親自聆聽天子的吩咐，就不勞你楊內史代為宣敕了！」

    楊再思臉色一僵，他沒想到宋璟連他這個老宰相的面子都不給，朝堂上已經鴉雀無聲，文武百官都摒住了呼吸，靜靜地觀察著天子的反應。

    武則天坐在高高的御座上，努力想要看清眾大臣的神情與臉色，可她眼前一片片模糊的陰翳閃過，什麼都看不清。

    武則天覺得胸口沉沉的，有種喘不上氣來的感覺，她不知道再繼續下去，會不會當場暈厥，她只知道，無論如何她都要堅持住，如果她今天暈倒在御座上，那對她的權威將是一個無法挽回的沉重打擊，她多年以來樹立的無上威望將在一夕之間土崩瓦解。

    「既然眾卿堅持昌宗有罪……」

    武則天抿著嘴巴，用大家不甚注意的動作緊緊地呼吸了幾下，她已經有些窒息了：「那麼，韋承慶，你就把張昌宗移交御史台，由宋中丞覆審吧！」

    武則天說完這句話馬上站起身來，內侍急忙把拂塵一揚，高宣道：「退朝！」說罷急急趕上去，攙住了武則天。

    群臣沒有像以往一樣，高呼「恭送陛下」，所有的人都站在那兒，靜靜地看著那個老邁的婦人，邁著艱難的步伐，被內侍架著，緩緩挪向後宮，他們的目光變得極其複雜，他們忽然發現，原來他們心目中至高無上神明一般的人物，也有退讓低頭的時候。

    一個念頭不約而同地閃現在許多人的心頭：「女皇的時代，要結束了……」

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    然而，武則天畢竟是武則天，她十三歲入宮，從一個小小的才人，和蕭淑妃斗、和王皇后斗、和長孫無忌斗、和上官儀斗、和她的丈夫、兒孫、以及忠於李唐的無數文臣武將們斗，一直斗到今天，從一個才人、從一個女流，一直攀到帝國至高無上的地位，她是不會輕易認輸的。

    今日在朝堂上她之所以低頭，是因為驟臨劇變，她極度衰老的身體已經承受不了那麼強大的精神衝擊，如果當時再僵持下去，她必定會當場暈厥，而皇帝在群臣的進逼下當場暈厥，將迫使她還能掌握的力量也會立即另尋出路，她就真的成了孤家寡人了。

    武則天被攙回後宮，馬上召來御醫用藥診治，而御史