「雄圖霸業，是非成敗，不過轉首一場空，一身韜略經天緯地，亦難免成那藏閣良弓，要問那位兵法超凡之人，究竟在史冊當中如何功成身退，還請諸位書聽下回。讀字閣 m.duzige.com」

    齊陵西南，市坊之間，一位老翁抹了抹唇角鬍鬚旁的茶點碎屑，依舊沒忘對周圍十幾號聽書者欠身行禮，樂呵道，「下回聽書，諸位無需破費銀兩，這綠蘿酥滋味豐美，但對我這老人家，還是忒甜了點，幸虧老夫滿口都無幾顆好牙，否則還真不敢嘗這酥的滋味，不然若是正說著鏗鏘之辭，無端端噴出兩顆槽牙，那可是頂晦氣的事。」

    周遭幾位文人打扮的聽書人，皆被老者這句頗俗氣的打趣之言逗得開懷，紛紛收起摺扇，朝這位極喜說書的老城主還禮。打趣歸打趣，說書歸說書，漠城當中的一城之主，當然需以禮相待，這是多少年都未曾變過的規矩。

    老者點頭欲走，卻聽聞人群後頭有孩童啼哭，連忙分開人群，顫顫巍巍走上前去，卻見那啼哭的孩童乃是熟人，西街李掌柜家中幼兒，喚做小六喜。

    每逢老者開桌說書，這位瞧著便生具三分機靈勁兒的孩童，便撇下一眾玩伴與鬥草挑蟲的營生，自個兒爬上茶攤的木椅，聚精會神聽這位老城主說書，聽得入迷，以至於時常忘卻了學堂功課，被那脾氣奇差的李掌柜熟門熟路尋來，硬生生拖回家中。

    「小六喜，誰欺負你了？老城主替你做主來。」不知人群之中哪位後生起鬨，打趣似的吆喝了這麼一句，卻是引得那扎著幾朵小辮的小六喜哭聲更大兩分，甚至有躺下打滾撒潑的端倪。

    「小六喜，甭哭，說說是怎麼一回事？」直到老者緩緩開口，那小童才勉強壓下悲意，抽噎著說道，「剛剛我從家帶來枚果脯，本來尋思著聽您說書時候吃上兩口，可誰知道一口咬去，果脯上粘著顆牙，城主說過老了才掉牙，我豈不是沒幾天好活了。」

    眾人一愣，皆是大笑。

    唯獨老者只是輕輕拍了拍小六喜的腦袋，溫和道，「人之初生，與人之將老，極為相似，同是懵懂而來懵懂而去，不過你這褪去乳牙，其實是好事，想來用不了多久，你也能同你家大人一般獨當一面了。」

    「城主爺爺，長大成人，有什麼好處？」畢竟是好奇的年紀，小六喜暫時止住哭腔，抬起頭來朝老者看去。

    「好處嘛，不必寫功課。」老者不愧是活了許多年的城主，不消費半點周折，便將孩童心思抓到掌中。

    「那感情好，終日在外頭玩耍，總比成天捧著書本有意思。」孩童破涕為笑，站起身來，還不忘拍打拍打渾身浮土，呲牙一笑。

    只是剛掉了顆槽牙，那笑意倒顯得滑稽了數籌。

    這下就連老者也是忍俊不禁，摸摸孩童滾圓腦袋，溫聲說道，「此番掉的是下槽牙，若想讓這牙儘快長出，還需將牙朝高處扔去，這才能使得牙口長齊，算算時間，李掌柜估摸著此時正忙，我帶你去就是。」

    「諸位，時候不早，明兒個再來聽書吧，若是有記性好的，還煩請代我記下這回書說到哪，這幾年越發老邁，記性也江河日下，麻煩諸位了。」

    老人牽起孩童的手，朝周圍人道別。

    將牙扔到一處高屋上頭，孩童歡喜得很，又纏了老者良久，這才一拍腦袋，說天色將晚，再不回家，怕是又免不得一通打，於是同老者生疏行禮道別，三步並兩步朝家中跑去。

    老人看看西街已然點起的燈火，笑了。

    長街，燈火，孩童恐遲歸。

    他聶長風，的確是老了。

    待到老者一路走走停停，行至城主府時候，城中早已是萬家燈火如晝，雖說已是入秋多日，可不少姑娘依舊是穿紗，在長街之上拈扇而走，三五成群，商議著城東翠蘿衣舍新織的那批襦裙，究竟是否合身。

    正街上有幾位書生，正行著飛花令，其中一位遲遲對不上下句，急得將一旁酒壺抄起，緊飲兩口，這才攜七分醉意倒出下文，說罷便伏桌不起，酣睡如泥。

    老者帶著笑意，踏入城主府。

    雪須轉烏，唇齒更生，原本佝僂的腰背，亦是挺拔如松。

    「師父。」沈界早已在屋中等候，見聶長風歸來，起身行禮，卻險些立身不穩，踢倒桌案。