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    楊應麒與折彥沖會面的第二天，蕭鐵奴便收到了命令，當即整頓行伍，著手準備北上之事。這次攻打燕京，漢軍傷亡頗重，蕭鐵奴從未受傷的兵馬中選集兵將二萬人，以種去病領一萬人為前軍先行，自己領一萬人為後軍繼進，又傳令臨潢府、大定府，命駐紮在這兩個地方聽命的漠北諸部、漢家駐軍西進，約定第一撥會師於大水泊。

    蕭駿被安排在第一批出發的軍隊中，種去病不敢照顧，仍然只讓他當個馬夫。蕭駿一直生活在後方，這時一出長城舊址，便見天蒼蒼野茫茫，所見所聞全非漢地市民農夫所能想像，白日逐馬水草處，月夜暫息蒙古包。幸好他畢竟是蕭鐵奴的兒子，體質本佳，幼時也有過在大北荒流離的經lì ，受了幾個月的苦，漸jiàn 的便習慣了。

    種去病對他貌似不聞不問，實際上卻暗中派人注yì 得他甚緊，見他如此，便找了個理由，調他去做一個輕騎兵。

    種去病抵達潮里河上游後，先與來自大定府的穆沁會合，然hòu 北進，沿途號召眾遊牧部族奉漢廷為尊。

    這時為了耶律鐵哥南下一事，漢金雙方都有反應。折彥沖固然是決定了先北後南，宗翰也擔心這個腹背之患，所以他到奉聖州後便遣銀術可去換了耶律余睹，調耶律余睹北上防備耶律鐵哥，又命完顏希尹嚴防西夏與契丹人聯合。耶律余睹與耶律鐵哥一部在鴛鴦泊附近遭遇，耶律余睹大獲全勝，趁勢追擊。

    從燕京和從雲中出發的兩支隊伍都以耶律鐵哥為目標，耶律鐵哥嗅到危險，並不正面抗擊，一溜煙逃到可敦城與古回鶻城之間去了。

    種去病與穆沁雖已會合，那邊托普嘉卻失了期。兩人商議了一會，決定繼續西進。這次穆沁西來，遵照蕭鐵奴的命令，已把大定府境內所有願yì 回老家過遊牧生活的漠北之民無論男女老幼都帶來了（托普嘉那邊也是如此），那些願yì 留在臨潢府、大定府過漢地生活的則留下。所以這次行動在種去病來說是進軍，在穆沁來說則類於遷徙。就是種去病的軍隊，也是以遊牧遷徙作為行軍模式，沿途帶著大批的牛羊，所以進軍速度並不甚快。

    漠北打仗，與其說是兩支軍隊打仗，還不如說是兩支軍隊各自與環境打仗——到最後誰能熬下來誰便贏了。漢軍前鋒到達大水泊時已是寒冬，蕭駿就在大水泊旁邊過了一六八二年的最後幾天。他們曾嘗試著繼續北上，但不久就被風雪給打了回來，只好尋找一個安全的谷地避寒。幾萬人的部隊，在整個大漠上簡直猶如海灘上的幾堆沙子，若是外地軍隊到此，就算有十萬之眾，一個不慎被吞噬得乾乾淨淨也不奇怪。蕭駿在春節過後的幾天裡便生了一場大病，差點就死在營帳之中，幸好有個老牧人照顧著，才勉強挨了過來。

    在這幾個月里，漢軍壓根兒就沒打過仗，他們所做的事情就是尋覓，尋覓，尋覓——天冷的時候，尋覓地方避寒；風大的時候，尋覓地方避風；乏糧時覓食；迷路時覓路——最後，才是尋覓敵蹤。若是遇到一個心急一點的統帥，這時早跳起腳來催著士兵找敵人打了；若是遇到一個不知漠北之事的皇帝，在後方一定會責怪將領逗撓！幸好折彥沖沒有催，也幸好蕭鐵奴沉得住氣。

    開春以後，蕭駿已能適應這種部落遷徙的生存方式，春草初發時他奉命進入沙漠打探消息，卻遇到了金軍的一支小隊，雙方各有十幾個人，望見對方後都吃了一驚，各自舉刀張弓，但都不知對方的底細，又怕對方有後援，最後雙方各自後退，在離開對方視野後各自派人向大軍報信，又都追躡著彼此的足跡馬糞，不肯讓對方甩了自己。夜裡一邊防範著對方來偷襲，又一邊盤算著偷襲對方。第四日雙方援軍未到，沙漠裡卻颳起了一場大風沙，兩支小隊便因此隔絕。

    「我們這是在打仗嗎？」蕭駿忽然感到懷疑，他讀過幾本兵書，也上過遼口軍學的課程，可是兵書都是漢人學者寫的，遼口軍學的建設過程中，對之不屑一顧的蕭鐵奴又甚少參與，所以蕭駿所接觸的那些二手、三手知識都沒教會他如何在漠北打仗。如果按照書本里的定義，蕭駿覺得眼下漢軍根本不是在打仗，而是在「謀生」——在沙漠與草原之間謀生。尤其是在漢軍整個兒進入漠北以後，這種狀態就更明顯了。漢軍的隊伍仍然保持著一定程度的嚴整和緊張，但同時也保持著一定程度的寬弛，白天或是偵查，或是放