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    卻見那來的告狀之人衣衫破損、滿面血污，如此涼意十足的天氣里，竟然連個帽子也沒戴，腳上的靴子也少了一隻，不知是急的本來就沒穿、還是在路上給跑丟了，走起路來跌跌撞撞，腳步踉蹌著勉強來到堂上。詞字閣 www.cizige.com

    「大人！草民冤枉，求、求大人為草民做、做主……」

    聲音急促卻又顫抖不止，加之他這副慘兮兮的樣子，讓所有人都為之動容。

    宗吉元自然也不例外，剛剛的笑意、早就在這一瞬間消失到九霄雲外，一雙明眸直直地盯著眼前的告狀人。

    此時，何瑞昌凝視著對方，好象是思索了片刻、才道，

    「下邊喊冤之人，依著大清律法，凡是擊鼓登堂的、均要杖責三十這個規矩，你可知道？」

    「小人知道……」

    告狀人依然哆嗦著道，

    「可是、如果大人能為小人做主，即使再多的責罰、小人也情願領受。」

    聽了這話，知道這人確實真的有冤情，宗吉元的心不由自主地縮緊了，因為她清楚地知曉、何大人所說的話並非是在嚇唬人。

    「登聞鼓」這項制度雖然由來已久，可到了清朝年間、早就不是那麼的方便了，因為為了防止有人隨意擊鼓、惡意訴訟，便定下「凡擊鼓者、杖責三十」這樣的、想喊冤必需先挨打這樣的律法。

    可眼下、跪在堂上的這個約在二十七、八歲的青年人，身材本就看上去顯得很單薄，而且很明顯地剛剛被什麼人毆打過一番，若是再挨三十刑杖，恐怕連命都得減去大半條，哪裡還有力氣申冤。

    正琢磨著該不該向大人進言之時，卻聽何瑞昌輕輕嘆了口氣、道，

    「好吧，看你的樣子也象個明事理之人，本官權且將這三十杖責記下，若你所講的事情確實有冤，便可就此免了。」

    「多謝大人、多謝青天大老爺……」

    這年輕人喜極而泣地連連磕著頭。

    何瑞昌擺了擺手道，

    「好了，別再耽誤時間了，有冤情快些講來。」

    「是、小人遵命。」

    這年輕人再次叩首道，

    「小人名叫楊桂林，本也是讀書之人，可因為家父去世、只好接手了家裡的生意。就在一個月前，母親生病，小人與小妹楊桂梅去到文廟進香許願，回來後、母親的病還真的慢慢地好轉起來。今天一早，小人兄妹二人按照約定好的日期前去還願，可剛剛還在半路上時、不知從哪裡來了一群大漢，不容分說地將小妹搶了就走！小人哪裡肯甘心，隨後去追，卻被他們打個半死……大人，小的思來想去，只好求您來給做主，想我那小妹性情剛烈，時間久了恐怕有不測，而家母病情初見好轉，若得知此事、肯定也是活不下去的！小人會就此家破人亡，求大人能將小妹給救回來，小人給青天大老爺磕頭了……」

    說罷，這楊桂林早已是泣不成聲、趴地不起。

    事情的前前後後、大家都已經聽清楚了，只是幾乎每個人都有些無奈，因為近來這樣的案子實在是太多了，沒頭沒腦地根本就無從下手，而何大人更是連連的皺眉，一時間不知該如何應答於他。

    然而就在他陳述案情的過程中，宗吉元一直在旁邊負責做記錄，手上寫著的同時、頭腦也在飛快地不停轉動著，正當其他人都覺得棘手之即，幾條值得注意的信息已經隱隱地出現在了腦海中。

    見場面有些冷，宗吉元略略想了想，將筆放下後、扭頭看向何瑞昌，巧得很，大人的視線也有意無意地掃向了她這邊。

    已經是心領神會了，宗吉元微微拱了拱手、輕聲向大人徵詢道，

    「大人，可否容學生問他幾句話？」

    「好啊，」

    正愁著不知該如何是好，見吉元果然開口來為自己解圍了，何瑞昌當然連連地點著頭、道，

    「師爺儘管問好了。」

    「多謝大人。」

    宗吉元輕輕欠了一下身子，然後轉向了楊桂林，

    「我來問你，你的家住在什麼地方？」

    「小人……」

    正期盼著縣令大人能給自己個答覆，不成想、提問的人