大橋的建設一直順順噹噹，船長修士們的訓練也確實一帆風順，但海貿許可證的投放進度卻停滯了下來，整個十二月，只發出去一張。

    湯耀祖是顯靈宮的宮院使，他在海外細作的部署上雖然一直很艱難，但總還是有收穫的。年關前召開的在京機構第三次聯席會議上，他向眾人作了說明：

    「根據傳回來的消息，靈鰲島召集的島主大會上，有一半島主響應了他的號召，我們得到的數字是三十二座島，但也有人說是四十四座。大家也知道，海外勢力很不好區分，有些島主勢力範圍囊括很多島，比如梧桐道人，主島在靈鰲島，但有八座島的島主向他臣服。又比如聽風道人，大家是比較熟知的，落葉島實際z上是三座島組成……」

    「梧桐道人組建了一支船隊，各島島主都帶船入伙了，他們提出要遮斷整個東海的海路。而目前最新的進展，已經將巡視水域擴展到了落葉島一線。」

    黎大隱問：「落葉島也加入他們了？」

    湯耀祖道：「目前還沒有收到這方面的消息，我們只知道，聽風道人一向與梧桐道人不和，但在靈鰲島大會之後，面對急速膨脹的靈鰲島勢力，他還有沒有勇氣和梧桐道人對抗，這就難說得很了。」

    陸元元不解道：「靈鰲島這麼幹，豈不是自絕於道門？他們不想上岸賣海貨了？我們不賣給他們糧食和衣服，他們穿什麼？吃什麼？」

    湯耀祖向她解釋：「靈鰲島可以向南海購米，據說那邊的半島上物產極豐……」

    「半島？」

    「就是雲南南方十萬大山之南……先不說這個地方，其實我們最擔心的，是他們強行上岸搶劫，會造成地方混亂，損失會非常重大。」

    陸西星道：「他們有沒有派人上岸，向道門轉遞他們的要求？」

    湯耀祖道：「很有可能，我們也在等。」

    陸西星道：「如果他們提出要求，我希望儘量拖延時間，咱們的緝私船隊還沒有成型，可堪作戰的船隻才剛剛上了船台。最好能夠拖延半年以上。」

    黎大隱道：「這不是個辦法，太過於被動了，何況靈鰲島也不會幹等著我們造船。」

    陸西星道：「實在不行，我們啟動斬首計劃？」

    大家的目光一致轉向趙然，等他表態。

    趙然思索片刻，道：「先拋開我們之前談過的海上新秩序不提，單說斬首。據我所知，至少有兩位化形大妖站在靈鰲島一邊，還有一位妖煞地獄海的大妖靈狐老祖態度不明。靈狐老祖的實力究竟如何，我們不得而知，但至少有三位處於不同化形狀態的大妖是我們已知的。這些大妖和梧桐道人究竟是什麼關係，我們搞清楚了嗎？」

    湯耀祖搖了搖頭，趙然點點頭：「大海上風波險惡，方位不明，這一去若是遇險，道門無法支援。我們既然不清楚這些化形大妖和梧桐道人的關係，就必須從寬考慮，這樣一支斬首的力量，需要派出幾個合道？幾個煉虛？為了這麼一次斬首，會不會有損失合道或者煉虛的可能？斬首成功後，面對下一個梧桐道人，又該怎麼辦？」

    說到這裡，趙然拍板：「我不是反對斬首計劃，這個計劃需要兩個條件，其一，需要我們有能夠控制大海的艦隊，斬首之後能夠把戰果牢牢捏在掌心；其二，需要我們有極其精準的消息，確保不會出現重大意外傷亡。」

    趙然講完，大家都沉默了，過了片刻，黎大隱道：「那就先拼湊一支船隊，唔，艦隊，用來應急吧。海賊們的船，其實也不過是商船，在商船上加裝守戰用具罷了。他們可以，我們也同樣可以，現在就向商賈們徵購船隻，先湊出八到十艘來，出海威懾，或許能爭取拖到我們的戰船下海。」

    大家都同意這個方法，趙然也同意。形勢變化很快，想要等到新船下水，或許海岸已經成了露風的篩子。

    一艘五百料的商船，大概在五、六千兩銀子，雖說搜購的是二手舊船，但倉促之間想要弄到船隻，就只能按新船價格購買，船主還不一定願意賣。

    再配上一些二、三百料的輔船，乃至百料左右的快哨船，購船的預算是八萬兩，這筆銀子由趙然從雞鳴觀的賬上支付。

    沒辦法，到目前為止，趙然等人都儘量將這件事控制在「緝私」範圍內——儘管感覺快要控制不住了